Вредитель использует волоски растения для защиты: трихомы спасают насекомое от хищного жука

Крошечное насекомое-вредитель, питающееся растениями, научилось использовать волоски растения для физической защиты от своего жука-хищника.

Вредитель — это щитовка Aulacaspis yasumatsui, питающаяся саговниками. Её недавнее вторжение на остров Гуам поставило под угрозу эндемичные виды саговников острова. Для борьбы с вредителем местные биологи завезли на остров прожорливого жука-хищника, но ущерб растениям от щитовки сохранился.

"Мы обнаружили, что вредитель может пробираться между трихомами растения к местам питания", — сказал профессор Томас Марлер из Университета Гуама. Трихомы — это волоски на листьях и стеблях растений. Однако гораздо более крупный жук-хищник не мог проделать тот же путь через трихомы, чтобы добраться до щитовок, питавшихся под ними.

Одна из функций растительных волосков — защита растения от насекомых. "Проблема в этой ситуации была в том, что насекомым, которое не могло пройти через волоски, оказался наш полезный жук, поедающий щитовку, а насекомым, которое могло просто пройти сквозь них, был сам вредитель, которого мы хотели контролировать", — пояснил Марлер.

Это пример того, как насекомое-фитофаг сталкивается с защитным механизмом растения, а затем использует его в своих целях для той же цели — защиты от поедания.

Данные взаимоотношения "растение-вредитель-хищник" привлекли внимание биологов Западного Тихоокеанского тропического исследовательского центра Университета Гуама, поскольку этот вредитель угрожает популяциям саговников и в других странах. Уроки, извлечённые на Гуаме, могут помочь защитникам саговников в других регионах.

Исследование Марлера опубликовано в ноябрьском номере журнала Plant Signaling and Behavior.