Чужеродные насекомые меняют не только выживаемость растений-хозяев

Когда чужеродные растительноядные организмы вторгаются в новые регионы, последствия для местных растений могут быть разрушительными. Может начаться эпидемия повреждений от травоядных, поскольку тонкие биологические взаимодействия, поддерживающие баланс в естественной среде обитания вредителя, могут отсутствовать в захваченном регионе.

Остров Гуам является домом для местного вида саговника — Cycas micronesica. Это уникальное растение было самым распространённым деревом на острове до вторжения трёх чужеродных вредителей саговников. Уязвимая популяция растений сократилась более чем на 90% в течение первого десятилетия повреждений захватчиками.

Исследование Университета Гуама показало, что изменения в химическом составе листьев после повреждения травоядными могут влиять на химические циклы на уровне экосистемы. Результаты эксперимента были опубликованы в сентябрьском номере 2016 года международного журнала Communicative & Integrative Biology.

Авторы Томас Марлер и Нирмала Донгол определили изменения в химическом составе опада саговника после повреждения тремя вредителями:

• голубой саговниковой бабочкой (cycad blue butterfly),
• саговниковой щитовкой (cycad aulacaspis scale),
• минирующей молью (leaf miner).

Все три чужеродных насекомых вызвали значительные изменения химического состава листьев после нанесения повреждений.

«Все элементы, которые служат питательными веществами для почвенных организмов-разлагателей, были изменены инвазивными травоядными, — сказал Марлер. — Кроме того, вторичные соединения, которые, как известно, влияют на скорость разложения опада, также изменились после повреждения».

Поскольку три вредителя принадлежат к сильно различающимся трофическим гильдиям, авторы предсказывали, что изменения химического состава листьев будут разными. Экспериментальные результаты подтвердили прогноз — не было выявлено единообразной картины среди различных измеренных химических характеристик.

Однако результаты показали, что повреждения всеми тремя насекомыми изменяли химический состав листьев таким образом, что ускорялось разложение опада. Это предсказывает серьёзные изменения в скорости оборота питательных веществ в результате инвазий.

Исследование одного из важнейших местных видов растений Гуама показало, что чужеродные захватчики могут изменять свойства на уровне экосистемы таким образом, что это усугубляет очевидную гибель угрожаемого растения в местах обитания. Авторы утверждают, что защитники природы смогут лучше аргументировать свою позицию, если подобные исследования будут освещать многочисленные способы, которыми новая угроза может нанести ущерб захваченному географическому региону.