Будущее для рыжих волков может быть найдено на острове Галвестон

Рыжие волки, когда-то почти вымершие, снова оказались на краю пропасти. Новое исследование обнаружило генетическое наследие рыжих волков на острове Галвестон — это открывает возможности для дополнительных мер по сохранению вида и создает сложные политические вызовы.

Американский рыжий волк — одна из величайших историй сохранения дикой природы в США. К концу 1970-х годов рыжие волки оказались на грани исчезновения вдоль побережья Мексиканского залива, и Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США (USFWS) приняла смелое решение намеренно удалить всех оставшихся рыжих волков из дикой природы.

USFWS попыталась отловить всех диких волков, чтобы начать программу разведения в неволе и восстановить вид. После нескольких лет успешного разведения в неволе рыжие волки были выпущены на территорию Северной Каролины в 1988 году, задолго до знаменитой программы реинтродукции волков в Йеллоустонском национальном парке.

Реинтродуцированная популяция в Северной Каролине росла в течение 25 лет, несмотря на сложные проблемы управления, такие как гибридизация рыжих волков с койотами.

Но дикая популяция снова сокращается (с пика примерно в 150 особей в 2005 году до всего 30 или 40), на фоне политических споров и давления со стороны ряда землевладельцев, желающих получить право отстреливать волков на своей земле.

Помимо дикой популяции, существует примерно 200 рыжих волков в неволе. Вся популяция рыжих волков происходит от 14 особей, генетически представлены только 12 из них.

Призрачные аллели

В ходе продолжающихся дебатов о том, как восстановить рычего волка, группа исследователей, включая ученого из Мичиганского технологического университета Кристин Бжески, обнаружила высокий уровень генетического наследия рыжего волка у псовых, обитающих на острове Галвестон в юго-восточном Техасе.

«Наше открытие, что гены рыжего волка сохранились в Техасе — после того как вид был объявлен вымершим в дикой природе — было очень неожиданным, — сказала Бжески. — Оно открывает как положительные возможности для дополнительных мер по сохранению, так и сложные политические вызовы».

Бжески и ее соавторы опубликовали свои выводы, «Повторное открытие призрачных аллелей рыжего волка в популяции псовых вдоль побережья Мексиканского залива США», 10 декабря 2018 года в журнале Genes.

Canis Rufus

В США признаны всего два вида волков: серый и рыжий. Рыжие волки меньше и стройнее своих северных собратьев и являются аборигенами юго-востока США. Маленькая популяция рыжих волков также находилась под угрозой из-за гибридизации с койотами.

«Исследования рыжих волков одновременно захватывающие, разочаровывающие, печальные и обнадеживающие, — говорит Бжески. — Они были на грани полного исчезновения, были спасены путем разведения в неволе и демонизированы оппонентами — и все это время продолжали оставаться успешным, репродуктивно жизнеспособным видом, который продолжает существовать, конечно, с помощью невероятно преданных своему делу биологов, менеджеров, питомников и волонтеров».

Аллели рыжего волка — вариантные формы данного гена — по-видимому, сохранились в популяции псовых на острове Галвестон, вероятно, из-за их изоляции от койотов и, следовательно, низкой вероятности скрещивания и гибридизации.

Исследователи получили образцы тканей двух сбитых на дороге псовых с острова Галвестон и провели анализ с использованием полногеномного полиморфизма единичных нуклеотидов (SNP) и митохондриальной ДНК от 60 животных, представляющих все потенциальные источники происхождения для псовых острова Галвестон: койотов, рыжих и серых волков. Бжески и другие обнаружили, что у псовых острова Галвестон есть как аллели рыжего волка, так и койота, вероятно, связанные со скрещиванием видов в 1970-х годах, когда популяции койотов расширялись по всей Северной Америке.

Животные острова Галвестон — известные как гибридные псовые — не разделяют все аллели с современными рыжими волками, но генетически они ближе к рыжим волкам, чем к койотам.

Это важно, потому что означает, что генетика рыжего волка сохранилась на юге США почти через 40 лет после того, как вид считался полностью вымершим в этом регионе. Популяция псовых на острове Галвестон может представлять собой резервуар генов рыжего волка, который можно использовать для поддержки других рыжих волков.

«Это исследование показывает, что гибриды могут иметь ценность для сохранения, скрывая утраченные гены от исчезающих видов-родителей», — сказала Бжески.

Следующие шаги

Исследование выявляет необходимость дальнейшего генетического отбора проб популяций койотов в Луизиане и Техасе для поиска призрачных аллелей рыжего волка. Кроме того, исследователи отмечают необходимость оценки морфологических различий у псовых с наследием рыжего волка. Открытие псовых острова Галвестон также может создать возможность для будущих усилий по реинтродукции за пределами Северной Каролины.

«Наше открытие открывает новую главу в их истории: наследие рыжего волка сохранилось независимо, без целенаправленных мер управления. Как это повлияет на усилия по восстановлению? Можем ли мы восстановить утраченные гены путем селекционного разведения с вновь идентифицированными гибридными псовыми? Подпадают ли эти особи под защиту Закона об исчезающих видах? — задается вопросами Бжески. — Все это сложные, но захватывающие вопросы, которые важны в широком смысле, не только для рыжих волков, и будут влиять на сохранение дикой природы в эпоху серьезных климатических и ландшафтных изменений».