Крупные рыбы раскрывают секреты выбора укрытий на коралловых рифах

Крупные рифовые рыбы, такие как коралловая форель, луцианы и сладкогубы, демонстрируют выраженные архитектурные предпочтения при выборе укрытий.

Этот выбор может существенно повлиять на их способность справляться с изменением климата, считают учёные из ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies при Университете Джеймса Кука.

В исследовании, направленном на понимание процесса сокращения популяций рыб при серьёзных повреждениях рифов, аспирант Джеймс Керри и профессор Дэвид Беллвуд обнаружили, что крупные рыбы явно предпочитают укрываться под большими плоскими столовыми кораллами, в отличие от ветвящихся или массивных кораллов (бомми).

На 17 участках вокруг острова Лизард в северном Квинсленде исследователи снимали на видео поведение крупных рифовых рыб, что позволило определить наиболее предпочитаемый и важный для них тип среды обитания.

"Как и люди, рыбы имеют сильные предпочтения в том, где им нравится находиться, и, похоже, они гораздо больше любят укрываться под нависающими столовыми кораллами. Это говорит нам о важности этих кораллов для общей структуры рифа и жизни крупных рыб", — говорит Джеймс.

Возможные причины предпочтения рыб включают укрытие от хищников (например, акул), защиту от ультрафиолетового солнечного света или устройство засады для добычи.

"Важность этого открытия в том, что столовые кораллы относятся к типам, наиболее уязвимым к изменению климата, — объясняет профессор Беллвуд. — На мелководье и вершинах рифов они часто являются основным источником укрытий для этих крупных рыб. Если они погибнут в результате обесцвечивания или болезней или будут разрушены штормовыми нагонами, риф лишится одного из своих главных преимуществ с точки зрения коралловой форели".

Исследователи также доказали, что для крупных рыб важнее само укрытие, а не коралл, разместив в лагуне искусственные укрытия из пластика. Было три типа: без крыши, с прозрачной крышей и с крышей, окрашенной в чёрный цвет. Рыбы явно предпочитали укрываться под чёрной крышей, что предполагает их желание либо спрятаться, либо избежать прямого солнечного света.

Хотя команда планирует дальнейшие эксперименты для выяснения причин предпочтений рыб, их первые результаты могут дать полезную информацию для управляющих рифами о важности сохранения разнообразия структур и укрытий, включая высоковосприимчивые столовые кораллы, по мере усиления воздействия изменения климата на Большой Барьерный риф.