Самцы рыб-ротозёров в Австралии вынашивают в пасти потомство с разным происхождением

Исследователи из Университета Чарльза Дарвина (Австралия) обнаружили, что самцы рыб, вынашивающие икру во рту, не всегда гарантируют, что эти икринки оплодотворены именно ими. Их работа, опубликованная в журнале Biology Letters, посвящена изучению икры, которую вынашивают самцы двух видов, и тому, что это говорит о моногамии у рыб.

Ротовой инкубацией (mouthbrooding) называют репродуктивный процесс, при котором существо втягивает оплодотворённую икру в рот и вынашивает её до вылупления. Известно, что у одних видов это делают самки, у других — самцы. Этот процесс требует жертв: инкубатор не может есть всё время вынашивания (до нескольких недель), а ноша во рту замедляет плавание, делая его более уязвимым для хищников. В новом исследовании учёные изучили ротовую инкубацию у двух аборигенных видов Австралии: синего сома и рыбы с комичным названием «рот всемогущий» (mouth almighty).

Ранее было показано, что некоторые виды самцов-ротозёров вынашивают икру, которую не оплодотворяли. В этой работе учёные решили проверить отцовство икры у обоих изучаемых видов. Они поймали несколько особей каждого вида, извлекли из их рта по несколько икринок и провели ДНК-анализ икринок и самих вынашивающих самцов.

Результаты оказались разными:

• У синего сома всё было ожидаемо: все икринки были оплодотворены вынашивающим их самцом и происходили от одной матери.
• У «рта всемогущего» картина была иной: около 25% икринок либо имели другую мать, либо были оплодотворены другим самцом. В одной кладке все икринки оказались оплодотворены не тем самцом, который их вынашивал.

Это открытие озадачило учёных, поскольку, казалось бы, смысл вынашивания самцом — в гарантии своего отцовства. Они предполагают, что здесь может работать иная логика: самцы с большим количеством икры, возможно, более привлекательны для самок. Таким образом, они могут компенсировать потерю «чужих» икринок в своей кладке, оплодотворяя больше икры в целом.