Рыбы могут быть ключом к контролю роста бактерий на рифах

В ответ на локальные и глобальные климатические стрессы ярко-красные бактерии распространились на рифах по всему миру, часто подавляя жизнь драгоценных кораллов и меняя экосистему рифа.

Чтобы лучше понять этот процесс и возможные методы контроля, исследователи из Университета штата Флорида провели масштабное исследование на Карибских рифах. Они нашли относительно простой ответ на вопрос о контроле — рыбы.

В новой статье в Scientific Reports исследователи сообщают, что несколько видов рыб питаются этими скоплениями бактерий, вопреки устоявшемуся мнению, что рыбы не интересуются ими как источником пищи.

"Это никогда ранее не было задокументировано в этой системе, — сказал докторант Итан Сисселл. — Это подтверждает, что здоровая популяция рыб на рифе важна для общего здоровья рифа".

Бактерии коралловых рифов всегда играли важную роль в этих сообществах. Раньше они покрывали около 0.01% рифов, но теперь в некоторых местах этот показатель вырос до 20–30%.

"На своем обычном уровне они играют важную роль в производстве азота, — пояснил Сисселл. — Когда их становится слишком много, биогеохимия выходит из равновесия, и это может "задушить" коралл".

Сисселл и его коллеги провели 29 дайвинг-экспедиций на Бонайре (особое муниципальное образование Нидерландов у побережья Венесуэлы). Во время погружений они наблюдали, как шесть видов рыб питаются бактериальными скоплениями.

Французская рыба-ангел и полосатая рыба-попугай оказались особенно активными потребителями.

"Они сходят с ума, особенно французская рыба-ангел, — отметил Сисселл. — Они постоянно поедают эти скопления".

Общая картина гораздо сложнее, чем просто факт поедания рыб. Исследователей интересует, может ли это давление со стороны травоядных служить механизмом контроля взрывного роста бактериальных скоплений или как-то влиять на него.

"Бактерии на рифах и в толще воды становятся все более распространенными из-за меняющихся условий океана, и считалось, что рыбы либо вообще не играют роли, либо играют очень незначительную роль в их контроле, — сказала доцент кафедры биологических наук Софи Маккой, научный руководитель Сисселла. — Мы надеемся, что эта работа побудит исследователей изучить потенциальный контроль бактериальных скоплений рыбами, а также выяснить, является ли это новым, приобретенным поведением из-за возросшей численности скоплений, или же оно просто стало более заметным сейчас, когда их стало больше".