Стресс-тест: новое исследование показывает, что тюлени испытывают стресс из-за акул

Исследовательская группа под руководством Университета Майами (UM) проверила гипотезу о хищническом стрессе в дикой природе, изучив колонии капских морских котиков (Arctocephalus pusillus) у Западного Кейпа в ЮАР, где обитает одна из самых плотных популяций больших белых акул (Carcharodon carcharias).

Методы исследования:

• В течение трёх лет учёные собирали сотни образцов фекалий тюленей на шести островах региона.
• В образцах измеряли концентрацию метаболитов глюкокортикоидов (fGCM) — гормона стресса кортизола.
• Уровни стресса сравнивали с данными спутникового мечения о присутствии больших белых акул у разных колоний, а также с фактической частотой нападений акул на тюленей в одном из мест.

Ключевые результаты:

• Тюлени демонстрировали высокий уровень стресса в тех местах и в то время, когда риск нападения больших белых акул был высоким — особенно когда они покидали безопасную внутреннюю зону острова и проходили через «коридор» охотящихся акул к местам кормёжки.
• Как отметил ведущий автор Нил Хаммершлаг, стрессовая реакция возникала, когда у тюленей не было возможности предвидеть или эффективно предотвратить атаку.
• Сопоставимых реакций на стресс не было обнаружено в местах и время, когда акулы не охотились.
• Интересно, что стрессовой реакции не было и на острове Гейзер-Рок в Гансбаае, несмотря на присутствие охотящихся акул. Там тюлени могли снизить риск, используя заросли водорослей и рифы в качестве подводных укрытий.
• На острове Сил-Айленд в Фолс-Бей уровень фекального стресса у тюленей сильно коррелировал с еженедельными показателями атак акул.

Вывод:

• Риск хищничества вызывает физиологические издержки в форме стрессовой реакции, когда этот риск невозможно адекватно предсказать или контролировать с помощью поведенческих реакций.
• Эти результаты подчёркивают экологическую важность высших хищников. Любое последующее ухудшение здоровья или выживаемости жертв из-за вызванного хищником стресса может иметь каскадные эффекты на всю экосистему и пищевую сеть.

Исследование "Physiological stress responses to natural variation in predation risk: evidence from white sharks and seals" было опубликовано 1 декабря в журнале Ecology.