Как рыбы-чистильщики обманывают клиентов на коралловых рифах

Рыбы-чистильщики (губаны) оказывают услуги другим рыбам кораллового рифа, поедая паразитов с их кожи. Однако самки некоторых видов на самом деле стремятся заманить «клиентов», чтобы «обмануть» их: вместо паразитов они откусывают немного вкусной слизи и уплывают.

Этот сложный обман работает по схожим с человеческим обществом принципам. «Когда они производят икру, самкам губанов нужна слизь для получения определенных питательных веществ, которых нет в паразитах, тогда как самцы обманывают редко», — объясняет исследователь доктор Сандра Биннинг из Университета Невшателя (Швейцария). — «Их клиенты не хотят терять эту слизь, поэтому чистильщики используют "тактический обман" — то есть привлекают их обещанием "честной" услуги по чистке от паразитов».

Чистильщики предпочитают обманывать крупных рыб, а не мелких, потому что с больших рыб можно собрать больше слизи. Более того, они даже честно обслуживают мелких рыб на глазах у крупных, надеясь тактически заманить последних. «Однако есть пределы, — добавляет доктор Биннинг. — Очень крупных хищных рыб никогда не обманывают, потому что они могут сурово наказать чистильщиков за плохое поведение».

Доктор Биннинг и её коллеги недавно обнаружили, что синеполосые губаны-чистильщики в Австралии тонко настраивают свои обманные тактики в зависимости от обстоятельств, например, от «конкурентного рынка». Она поясняет: «В местах, где много губанов-чистильщиков живут близко друг к другу, конкуренция за клиентов очень высока; чистильщикам нужно поддерживать хорошую репутацию, поэтому они ведут себя намного честнее, чем если бы они были единственными чистильщиками в округе».

Команда также изучила поведение чистильщиков при обмане в состоянии стресса. «Самки губанов испытывают стресс во время размножения и поэтому обманывают больше, чтобы получить дополнительные питательные вещества из слизи, — уточняет доктор Биннинг. — Наше исследование показывает, что хитрые чистильщики адаптируют этот вызванный стрессом обман к своим обстоятельствам. Например, находящиеся в стрессе чистильщики просто обманывают больше, когда у них нет конкуренции, тогда как высокая конкуренция заставляет их быть гораздо более обманчивыми в состоянии стресса».

Это исследование значительно продвигает понимание когнитивных механизмов, лежащих в основе кооперации, обмана и использования тактического обмана в животном мире. Доктор Биннинг заключает: «Мы знаем, что птицы и приматы могут принимать тактические решения в разных контекстах. Исследования нашей группы расширяют наши знания о том, как рыбы также могут развивать сложные социальные отношения и когнитивные способности на коралловых рифах».