Уровень загрязнения ртутью морских млекопитающих продолжает расти
Несмотря на вступление в силу в 2017 году Минаматской конвенции, призванной взять под контроль загрязнение ртутью, её уровень в океане продолжает расти. Три десятилетия данных по обыкновенным морским свиньям в Великобритании показывают связь повышенного содержания ртути с более высоким риском смерти от инфекционных заболеваний.
Данные от морских «часовых»
В новом исследовании, опубликованном в Environmental Science & Technology, были проанализированы образцы печени 738 обыкновенных морских свиней, выброшенных на побережье Великобритании в период с 1990 по 2021 год. Эти долгоживущие (часто более 20 лет) хищники, находящиеся высоко в пищевой цепи, служат индикаторами здоровья океана.
Измерения проводились в рамках программ по изучению выброшенных китообразных (CSIP и SMASS). В печени, где концентрации загрязнителей обычно самые высокие, измеряли восемь микроэлементов, включая ртуть.
Ключевые результаты
- Рост ртути: За последние 30 лет концентрация ртути в печени морских свиньев увеличивалась примерно на 1% в год. К 2021 году средняя концентрация была почти вдвое выше, чем в начале 1990-х.
- Опасный уровень: Примерно у каждой десятой особи в последнее десятилетие уровень ртути достигал значений, при которых ожидаются серьёзные последствия для здоровья.
- Связь с болезнями: Особи с более высоким бременем ртути имели значительно больший риск смерти от инфекционного заболевания по сравнению с теми, кто погиб от травм (например, прилова).
- Снижение других металлов: Уровни свинца, кадмия, хрома и никеля снизились, что отражает прошлые запреты и ужесточение контроля.
Почему ртуть продолжает накапливаться?
- Наследие прошлого: Огромные объёмы ртути от прошлого сжигания угля и промышленной деятельности уже находятся в океане, особенно в глубоких водах, и могут выводиться веками.
- Изменение климата и пищевых цепей: Потепление и перелов рыбы нарушают морские экосистемы, влияя на образование и биоаккумуляцию метилртути (токсичной органической формы) в рыбе — добыче морских свиней.
- Текущие выбросы: Энергетика на угле, производство цемента и такие источники, как зубная амальгама, по-прежнему выбрасывают ртуть в окружающую среду.
Выводы и последствия
Ртуть остаётся текущей и растущей угрозой для морских млекопитающих, которые и так сталкиваются с множеством стрессов: приловом, шумовым загрязнением, деградацией среды обитания и другими загрязнителями, такими как ПХБ (полихлорированные бифенилы).
Поскольку физиология и иммунная функция млекопитающих схожи, тенденции у морских свиньей служат предупреждением и для здоровья человека. Процессы, загрязняющие хищников в прибрежных водах, могут затрагивать и некоторые виды рыбы и морепродуктов, которые мы едим.
Решение проблемы лежит в общем корне: отказ от сжигания ископаемого топлива сократит выбросы как CO₂, так и ртути. Для улучшения ситуации необходимы:
- Ускоренный отказ от угля.
- Сокращение промышленных выбросов.
- Замена ртутьсодержащих продуктов на безопасные альтернативы.
- Снижение других антропогенных угроз (прилов, подводный шум).
- Долгосрочный мониторинг через программы, подобные британской сети изучения выброшенных животных, на данных которой основано это исследование.