Химики расшифровывают РНК нового коронавируса
Химики из Чикагского университета изучают, как работает РНК вируса SARS-CoV-2, вызывающего COVID-19. Их цель — понять роль модификаций РНК, что может привести к созданию более эффективной вакцины.
РНК — не просто посредник
Вирус COVID-19, как и многие другие, состоит из РНК. Профессор Чуань Хэ почти десять лет назад открыл, что матричная РНК (mRNA) — это активный игрок. Её можно модифицировать, и эти изменения критически влияют на функцию клетки.
Поздние исследования показали, что вирусная РНК может "захватывать" процессы модификации клетки-хозяина для собственного выживания. С другой стороны, хозяин (или учёный) может нацелиться на эти модификации, чтобы подавить инфекцию.
Модификации РНК и вакцины
"Мы знаем, что некоторые РНК-вирусы, включая ВИЧ и вирус Зика, сильно модифицированы, и это очень важно для функции вируса. Возможно, то же самое верно и для COVID-19", — говорит профессор Хэ.
Эта информация крайне важна для создания эффективной вакцины. Один из подходов — адаптировать последовательность РНК вируса, удаляя части, критичные для заражения. Ослабленный вирус не может легко закрепиться, и иммунная система вырабатывает ответ, формируя иммунитет.
Однако не все вакцины одинаково эффективны. Ключевым фактором могут быть именно модификации РНК. Понимая, как они работают в вирусе, исследователи смогут настроить, как версия вируса в вакцине производит белки, чтобы иммунной системе было легче реагировать.
Особенная актуальность для COVID-19
"Это особенно важно для этого вируса, у которого, судя по всему, большое количество бессимптомных носителей, — отмечает Хэ. — Если 80% пациентов не проявляют симптомов независимо от заражения, а вакцина будет лишь частично эффективной, это будет сложно определить".
Лаборатория Хэ надеется начать работу с очищенной вирусной РНК от коллег на этой неделе. Другие исследователи университета также адаптируют свои лаборатории для изучения COVID-19.
Этот процесс многое расскажет о вирусах в целом. "Хотя многие изучают вирусы, большая часть усилий была сосредоточена на таких вирусах, как ВИЧ. Мы мало что знаем о COVID-19, и очевидно, что предстоит многому научиться", — заключил профессор.