Расшифровка РНК 750-летнего вируса ячменя проливает свет на историю Крестовых походов
Учёные впервые секвенировали древний РНК-геном — вируса ячменя, возраст которого ранее оценивался лишь в 150 лет. Это отодвинуло его происхождение как минимум на 2000 лет назад и показало, как интенсивное земледелие во времена Крестовых походов способствовало его распространению.
Исследователи из Уорикского университета обнаружили и секвенировали РНК-геном Barley Stripe Mosaic Virus (BSMV) в 750-летнем зерне ячменя, найденном на месте у реки Нил в современном Египте. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.
Эта находка меняет представления о возрасте вируса BSMV, который был впервые обнаружен в 1950 году, а самые ранние записи о симптомах датируются лишь 100 годами назад.
Хотя древние ДНК-геномы секвенировали и раньше, с РНК это сделать сложнее, так как она разрушается быстрее ДНК — примерно в 50 раз.
Однако в условиях крайней сухости, как на месте раскопок Каср-Ибрим в Нижней Нубии, РНК может сохраняться лучше, что позволило учёным успешно расшифровать её геном.
Используя новую средневековую РНК для калибровки оценок скорости мутаций, исследователи смогли проследить эволюцию BSMV до вероятного происхождения около 2000 лет назад, а возможно, и до одомашнивания ячменя на Ближнем Востоке примерно 11 000 лет назад.
BSMV передаётся при контакте семян, поэтому, вероятно, изначально он перешёл от популяции диких злаков к ранней культивируемой форме ячменя во время хранения семян.
Доктор Робин Аллаби, руководивший исследованием, отметил: «Историческая РНК из Каср-Ибрима даёт нам жизненно важную подсказку, чтобы раскрыть истинный возраст вируса. Без этих средневековых доказательств вирус кажется намного моложе, чем есть на самом деле, тогда как его происхождение уходит на тысячи лет назад».
Исследователи полагают, что средневековый геном BSMV относится к периоду быстрого распространения болезни на Ближнем Востоке и в Европе. Это совпало с эпохой Крестовых походов. Седьмой крестовый поход Людовика IX в 1234 году наиболее близок по дате к началу экспансии вируса.
Массивные военные усилия могли вызвать распространение вируса, подстёгнутое интенсификацией сельского хозяйства для снабжения армий. Это увеличило контакты между культурным ячменем и дикими злаками, создав возможности для «прыжка» вируса в культуру.
Генетические данные также указывают на разделение BSMV на восточную и западную линии около конца XV века, примерно через 100 лет после стабилизации Шёлкового пути Монгольской империей. Вероятно, BSMV был завезён на восток по торговым путям, таким как Шёлковый путь, в позднем Средневековье.
В более новой истории вирус, по-видимому, попал в США из Европы около 120–150 лет назад.