Обнаружен древнейший известный вирус растений
Исследователи, изучавшие древние кукурузные початки с археологического памятника коренных народов Америки, обнаружили вирус возрастом 1000 лет — самый старый из когда-либо описанных растительных вирусов.
Ранее было обнаружено лишь несколько РНК-вирусов в археологических образцах, самый старый из которых датировался примерно 750 годами. Новое открытие было сделано при изучении древнего растительного материала из «Дома Антилопы» — руин поселения предков пуэбло в национальном памятнике Каньон-де-Шелли, Аризона.
Предки пуэбло, жившие в каньоне, выращивали такие культуры, как кукуруза, бобы и тыква. Во время раскопок «Дома Антилопы» Службой национальных парков в 1970-х годах было обнаружено более двух тонн растительных остатков в хорошо узнаваемой форме.
Остатки кукурузы, найденные на месте, включали початки, початки с зёрнами, отдельные зёрна, шелуху, листья, стержни, части стеблей и метёлки.
С помощью радиоуглеродного датирования (углерод-14) исследователи подтвердили, что возраст древних образцов составляет около 1000 лет. Анализируя початки, учёные выделили три почти полных генома ранее неизвестного вируса из семейства Chrysoviridae, которые заражают растения и грибы.
Хризовирусы — это персистентные растительные вирусы, передающиеся из поколения в поколение через семена и способные очень долго сохраняться в своих хозяевах. Персистентные вирусы обычно не вызывают болезней и редко обнаруживаются. Это первый хризовирус, описанный у кукурузы.
«Когда мы проанализировали современные образцы кукурузы, мы обнаружили тот же хризовирус с расхождением всего около 3% по сравнению с древними образцами. Большинство РНК-вирусов, имеющих короткое время генерации и подверженную ошибкам репликацию, эволюционируют быстро. Однако у персистентных вирусов очень стабильные геномы».
Наиболее интересным аспектом находки является то, что вирус сохранялся в кукурузе так долго. «Это подразумевает, что вирус может давать растению некоторое потенциальное преимущество, но мы этого ещё не доказали».