Пуэрто-риканский рэпер популяризирует исчезающую жабу и помогает зоопарку в её сохранении
Анимированная болтливая амфибия, снявшаяся в видео для недавнего альбома Бад Банни, принесла пуэрто-риканской рогатой жабе (sapo concho на испанском) — исчезающему виду, эндемичному для острова, — новую известность. Это произошло после многих лет тихой совместной работы по сохранению вида, в которой участвует зоопарк Брукфилда в Чикаго.
«Теперь они вроде как знамениты», — сказал Майк Маселлис, ведущий специалист по уходу за водными животными в зоопарке Брукфилда. Недавно, меняя масло в автомастерской, он заметил, что ребёнок в зале ожидания был в толстовке с изображением этой жабы. «Волнительно видеть, что люди узнают об этом виде».
За кулисами зоопарка у этих знаменитых амфибий есть собственная комната, название вида написано на синей двери, как за кулисами в театре. Две пары из 30 жаб недавно дали потомство и отложили тысячи икринок в длинные, нитевидные, желеобразные мешки, которые через несколько дней превратились в крошечных головастиков.
Вооружившись сачками для аквариума и терпением, сотрудники подсчитали 1762 скользких головастика, упаковали их в пакеты с водой и кислородом и отправили ночным рейсом для выпуска в дикую природу Пуэрто-Рико как раз к началу сезона дождей. Эти недавние усилия довели общее количество жаб, реинтродуцированных зоопарком в их естественную среду обитания с 2012 года, почти до 27 000 особей.
«Это единственные жабы, естественным образом обитающие в Пуэрто-Рико, хотя лягушек там много», — отметил Маселлис.
Вид, который когда-то считался вымершим, классифицируется как находящийся под угрозой исчезновения в глобальном масштабе в Красном списке Международного союза охраны природы (МСОП). Причины — засухи из-за изменения климата, потеря среды обитания из-за жилой и коммерческой застройки и конкуренция с инвазивными видами, такими как тростниковая жаба (sapo de caña).
Эрозия береговой линии также означает, что волны могут проникать дальше вглубь суши и приносить солёную воду в пруды, необходимые жабам для размножения и откладывания икры.
Единственная известная дикая популяция обитает на юге, в основном в пределах лесного заповедника Гуаника. Хотя точных данных нет, учёные оценивают её численность в 2000–3000 особей. На северной части острова в дикой природе их не видели с 1992 года.
Когда в 1980 году начались первые усилия по сохранению пуэрто-риканской рогатой жабы, зоопарк Брукфилда стал одним из двух учреждений в США, получивших потомство от четырёх размножающихся особей из Зоологического сада Пуэрто-Рико.
«Систематические выпуски с участием зоопарков были стандартизированы только в 2006 году — это заняло у нас пару десятилетий», — сказал Рамон Луис Ривера Леброн, технический советник отдела экологии Департамента природных и экологических ресурсов Пуэрто-Рико.
«Мы в невыгодном положении, и поэтому зоопарки были так любезны, что постоянно поставляют нам этот новый генетический материал для поддержания популяций».
По его словам, этот вид чрезвычайно скрытен. Когда через 25–30 дней головастики превращаются в молодых жаб (toadlets), они находят убежище в расщелинах, под камнями или даже зарываются под землю, где могут оставаться годами, защищаясь от засухи и жары. Поэтому какое-то время исследователи не могут быть уверены, сколько из них доживает до взрослого состояния.
«Проблема в том, что пока они не достигнут половой зрелости в 2 года, они не склонны посещать пруды, образующиеся после дождей», — пояснил Ривера Леброн. «Так что процесс медленный. Требуется много времени, чтобы увидеть взрослую особь и задокументировать её размножение».
Ведомство выпускает головастиков в естественные или искусственные пруды на охраняемых территориях на государственных землях или в частной собственности, иногда принадлежащей природоохранным НПО, таким как Para la Naturaleza. На ранчо этой организации в середине мая были выпущены те самые 1762 головастика из зоопарка Брукфилда.
Ранчо — одна из трёх территорий, определённых для реинтродукции на северном побережье острова, где искусственные пруды ежегодно принимают около 15 000–20 000 головастиков.
Внутри комнаты для пуэрто-риканских рогатых жаб в зоопарке стоит жара — 80 °F (~27 °C), именно такая, какая нравится этим амфибиям в сезон размножения. После выполнения своей роли самцов и самок содержат в отдельных аквариумах.
После премьеры фильма Бад Банни Пуэрто-риканский фонд охраны рогатых жаб (Puerto Rican Crested Toad Conservancy) получил увеличенные пожертвования на новый центр разведения на острове, сообщил Ривера Леброн. По его словам, альбом артиста вызвал всемирный интерес к культуре Пуэрто-Рико, и жаба стала предметом гордости.
«Ему удалось сделать то, что не удавалось нам: сделать образ sapo concho видимым и вирусным», — сказал Ривера Леброн. «Мы просто воспользовались возможностью, чтобы продвигать идею, что это наша единственная пуэрто-риканская жаба, и если мы перестанем её признавать, мы её потеряем».