Ученые выпустили сотни исчезающих жаб в Вайоминге

Выпуск более 900 взрослых жаб Вайоминга в среду может заложить основу для помощи этому критически исчезающему виду и другим амфибиям в борьбе с разрушительным грибком.

Обычно жаб Вайоминга выпускают в дикую природу головастиками. Выпуск сотен взрослых особей, выращенных в неволе, — это новая тактика в поиске способов противостоять хитридиомикозу.

Грибок хитридиомицет (chytrid) опустошил сотни видов амфибий по всему миру с момента его обнаружения в конце 1990-х. Некоторые называют его худшей из известных инфекционных болезней из-за угрозы для множества видов.

"Поскольку грибок хитридиомицет невозможно искоренить в окружающей среде, мы надеемся, что эти взрослые животные будут иметь более сильную иммунную систему и будут более устойчивы к хитридиомикозу в дикой природе, чем их младшие собратья", — сказала Лиззи Мак, ученый Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США, специализирующаяся на жабе Вайоминга.

Биологи надеются проверить свою теорию, когда в последующие годы вернутся в Национальный заповедник дикой природы Мортенсон-Лейк и на два других места реинтродукции. Каждая выпущенная жаба имеет под бугристой кожей крошечный электронный идентификационный чип.

Это исследование должно оказаться ценным для других программ разведения в неволе для исчезающих амфибий.

Жаба Вайоминга — критически исчезающий вид, никогда не обитавший за пределами долины Ларами на юго-востоке Вайоминга. Эти коричнево-зеленые прыгуны не отличаются величественным видом — крупная особь достигает всего пары дюймов в длину.

Жабы были обычным явлением, пока их численность не резко сократилась в 1970-х; в 1991 году они были объявлены вымершими в дикой природе. Ученые подозревают, что основную роль в сокращении популяции сыграла потеря среды обитания — ирригационные проекты, отводившие воду из прудов и ручьев в долине, расположенной на большой высоте и продуваемой ветрами.

В течение многих лет лишь немногие, если вообще какие-либо, выращенные в неволе головастики выживали в течение года после выпуска.

Затем исследователи пришли к идее временно содержать головастиков в клетках, частично погруженных в пруды. Клетки защищали от хищников, давая головастикам время привыкнуть к естественной среде и подрасти перед тем, как их полностью выпускали на волю.

Ученые связывают успех этой техники с восстановлением круглогодичной популяции из сотен жаб Вайоминга. Новый федеральный план восстановления для этих жаб предусматривает создание пяти самоподдерживающихся популяций, что может позволить исключить жабу из списка охраняемых видов уже к 2030 году.