Обнаружен суперредкий «олений» коралл в Тихом океане
Австралийский учёный обнаружил, возможно, самый редкий в мире коралл в отдалённой северной части Тихого океана.
Уникальный тихоокеанский олений коралл был найден во время подводных исследований атолла Арно на Маршалловых островах исследователем кораллов доктором Зои Ричардс из ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies (CoECRS).
Коралл имеет близкое физическое сходство с находящимся на грани исчезновения и быстро исчезающим оленьим кораллом (Acropora palmata) Атлантического океана, но генетический анализ показал, что это другой вид.
«Когда я впервые увидела его, я была абсолютно потрясена. Огромные колонии — пять метров в поперечнике и почти два метра в высоту с ветвями, как оленьи рога, — были непохожи ни на что, что я видела раньше в Тихом океане», — рассказывает Зои.
«Пока я обнаружила эту новую популяцию коралла только на небольшом участке рифа у одного атолла в группе Маршалловых островов, — объясняет Зои. — Он растёт на относительно мелководье вдоль открытого фронта рифа, и пока известно менее 200 колоний на этой небольшой территории».
«У тихоокеанского оленьего коралла регулярные расходящиеся пластинчатые ветви, которые расходятся от одного или нескольких крупных центральных стволов. Его колонии, безусловно, самые крупные из всех колоний Acropora, наблюдавшихся на атолле Арно, что указывает на их относительно старый возраст», — добавляет она.
Является ли тихоокеанский олений коралл совершенно новым видом — предмет научных дебатов, потому что Зои выяснила, что более века назад, в 1898 году, учёный по имени Гардинер описал коралл с острова Ротума возле Фиджи в южной части Тихого океана, чьё описание соответствует тихоокеанскому оленьему кораллу. «К сожалению, на данном этапе у нас нет генетического материала A. rotumana, чтобы подтвердить, тот ли это вид, что и тихоокеанский олений коралл».
Обнаружение этой популяции оленьего коралла в Тихом океане представляет особый научный интерес, поскольку он представляет одну из морфологических крайностей в роде Acropora — доминирующем роде рифообразующих кораллов, говорят исследователи.
Генетический анализ нового коралла показал, что его ближайший родственник — Acropora abrotanoides. Зои считает возможным, что A. abrotanoides, коралл XIX века с Фиджи и новый тихоокеанский олений коралл могут оказаться вариантами одного вида, но говорит, что на данный момент недостаточно данных, чтобы это подтвердить.
Неопределённость, окружающая таксономический статус тихоокеанского оленьего коралла, создаёт дилемму для охраны природы. Чтобы получить статус вида, находящегося под угрозой, от Международного союза охраны природы (МСОП), необходимо больше узнать о коралле, размере его популяции и его родстве с другими видами кораллов.
«В настоящее время тихоокеанский олений коралл был бы оценён как "недостаточно данных", что означает, что информации недостаточно, чтобы определить, находится ли он под угрозой, является уязвимым или находится на грани исчезновения», — объясняет она. Это означает, что тихоокеанский олений коралл присоединился бы к 141 другому виду кораллов в списке МСОП, статус которых не определён.
Однако статус его атлантического родственника, A. palmata, гораздо более определён: большинство морских исследователей считают его ярким символом бедственного положения карибских кораллов, он классифицируется как находящийся на грани исчезновения после того, как исчез с большей части своей среды обитания на карибских рифах в последние десятилетия.
Зои говорит, что текущие определения МСОП бесполезны с точки зрения сохранения многих редких и недавно описанных кораллов, таких как тихоокеанский олений коралл, добавляя, что вероятно, многие кораллы, классифицированные как «недостаточно данных», на самом деле находятся под угрозой исчезновения.
«Когда Зои показала мне фотографии тихоокеанского оленьего коралла, я был шокирован, — говорит ведущий генетик кораллов профессор Дэвид Миллер из CoECRS и Университета Джеймса Кука. — Колонии выглядят в точности как находящийся на грани исчезновения карибский вид A. palmata, один из самых характерных из всех кораллов. Тот факт, что эти колонии могут представлять вид, который не видели более ста лет (A. rotumana), говорит о том, как мало мы знаем об отдалённых рифах северной части Тихого океана».
«И тот факт, что он и многие другие кораллы не соответствуют критериям МСОП для статуса "находящийся под угрозой", очень разочаровывает. МСОП, кажется, слишком требователен в отношении критериев включения в список, и мы призываем их в подобных случаях перестраховываться».