Под вопросом: действительно ли редкие гавайские кораллы — это отдельные виды?

В 2009 году 83 вида редких кораллов были предложены для включения в список Закона США об исчезающих видах. Национальная служба морского рыболовства NOAA в настоящее время пересматривает статус этих кораллов. Если они будут включены в список, это обеспечит им более высокую защиту и определит критически важные места обитания. Однако все ли «виды» в этом списке действительно являются отдельными видами?

Основная проблема оценки в том, что определение «вида» у кораллов в настоящее время основано на скелете, который может быть настолько изменчивым, что часто трудно отличить одну группу от другой. Из 83 видов в петиции 9 встречаются на Гавайях. Ученые из Гавайского института морской биологии (HIMB) исследовали генетические и структурные особенности всех гавайских видов из распространенного рода Montipora. Три из них рассматриваются для включения в список (M. dilatata, M. flabellata, M. patula).

Исследование показало, что форма колонии, цвет и характер роста могут сильно варьироваться и вводить в заблуждение относительно видовой принадлежности. Семь изученных гавайских видов кораллов принадлежали только к четырем близкородственным генетическим группам. Тонкие измерения текстуры поверхности соответствовали этим генетическим группам.

Таким образом, согласно генам и текстуре поверхности, это исследование выявило два ранее неизвестных видовых комплекса на Гавайях. Это показывает, что кораллы, которые ранее считались очень редкими, могут скрещиваться с более распространенными видами.

Ключевые цитаты:

• Д-р Зак Форсман (HIMB): «Масштаб изменчивости, соответствующий видовому уровню, плохо изучен у многих каменистых кораллов; это большая проблема для таксономии и сохранения видов».
• Соавтор д-р Роб Тоонен: «По мере появления таких исследований становится ясно, что мы не знаем, какие названия видов кораллов действительны, а какие являются просто разными формами роста обычных видов».