Полтриллиона кораллов: первая в мире перепись кораллов заставляет пересмотреть риски вымирания

Впервые учёные оценили, сколько кораллов обитает в Тихом океане, и определили риск их исчезновения.

Хотя ответ на вопрос "сколько существует видов кораллов?" можно найти в интернете, до сих пор учёные не знали, сколько отдельных колоний кораллов существует в мире.

«В Тихом океане, по нашим оценкам, обитает примерно полтриллиона кораллов», — заявил ведущий автор исследования доктор Энди Дитцель из Центра передового опыта по изучению коралловых рифов ARC при Университете Джеймса Кука (Coral CoE at JCU).

«Это примерно столько же, сколько деревьев в Амазонии или птиц в мире».

Результаты имеют решающее значение для исследований и сохранения кораллов и рифов, поскольку их численность сокращается по всему миру из-за изменения климата.

«Чтобы оценить риск исчезновения вида, нам необходимо знать его численность, — сказал доктор Дитцель. — Однако данных о большинстве диких видов животных и растений на Земле — не только кораллов — очень мало».

Доктор Дитцель отметил, что восемь наиболее распространённых видов кораллов в регионе имеют численность популяции, превышающую 7,8 миллиарда людей на Земле.

Результаты показывают, что хотя локальная потеря кораллов может быть разрушительной для рифов, глобальный риск исчезновения большинства видов кораллов ниже, чем считалось ранее.

Вымирание может растянуться на гораздо более длительный срок из-за широкого географического распространения и огромной численности популяций многих видов кораллов.

Соавтор исследования профессор Шон Коннолли (Coral CoE at JCU и Смитсоновский институт тропических исследований) заявил, что новый анализ 80 видов, которые МСОП считает подверженными повышенному риску исчезновения, показывает, что 12 из этих видов имеют предполагаемую численность популяции более одного миллиарда колоний.

«Например, коралл Porites nigrescens входит в десятку самых многочисленных изученных нами видов. Он также не считается высоковосприимчивым к обесцвечиванию — однако в настоящее время МСОП классифицирует его как уязвимый к глобальному вымиранию», — сказал профессор Коннолли.

Соавтор профессор Майкл Боде (Coral CoE at JCU и Квинслендский технологический университет) отметил: «При этом треть самых редких видов в нашем анализе — охватывающих нижние 10% по численности — МСОП классифицирует как вызывающие наименьшие опасения».

В исследовании измерялась численность популяций более 300 отдельных видов кораллов на рифах по всему Тихому океану, от Индонезии до Французской Полинезии. Учёные использовали комбинацию карт местообитаний коралловых рифов и подсчёта колоний для оценки численности видов.

Соавтор профессор Терри Хьюз (Coral CoE at JCU) заявил, что результаты исследования имеют большое значение для управления и восстановления коралловых рифов.

«Мы насчитали в среднем 30 кораллов на квадратный метр рифовой среды. Это означает десятки миллиардов кораллов на Большом Барьерном рифе — даже после недавних потерь из-за климатических аномалий», — сказал профессор Хьюз.

«Восстановление кораллов — не решение проблемы изменения климата. Чтобы увеличить коралловый покров на Большом Барьерном рифе всего на один процент, пришлось бы вырастить около 250 миллионов взрослых кораллов».

Он отметил, что исследование подчёркивает возможность действий по смягчению угроз для рифовых видов — и задолго до того, как изменение климата вызовет глобальное вымирание — чтобы сделать возможным восстановление коралловых сообществ.

«Сейчас задача — защитить дикие популяции кораллов, потому что мы никогда не сможем заменить более чем крошечный их процент. Предотвращение лучше, чем лечение», — сказал профессор Хьюз.

«Учитывая огромную численность этих популяций кораллов, маловероятно, что им грозит неминуемое вымирание. У нас ещё есть время защитить их от антропогенного потепления, но только если мы быстро начнём сокращать выбросы парниковых газов».

Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution.