Обнаружены новые виды глубоководных кораллов

В ходе миссии, финансируемой NOAA, в глубоких водах Национального морского памятника Папаханаумокуакеа ученые идентифицировали семь новых видов бамбуковых кораллов. Шесть из них могут представлять собой совершенно новые роды — выдающееся достижение, учитывая широкую классификационную категорию рода.

Значение открытий

• Экосистемы: Глубоководные кораллы поддерживают разнообразные донные экосистемы.
• Чувствительность: Эти кораллы могут быть одними из первых морских организмов, пострадавших от окисления океана (изменения химии воды из-за избытка CO₂), которое негативно влияет на организмы с карбонатными скелетами.
• Климатические архивы: Как и деревья, бамбуковые кораллы образуют годичные кольца, предоставляя данные об изменении глубоководных условий с течением времени. Ученые нашли живые кораллы возрастом 4000 лет, несущие информацию об истории глубокого океана.

Другие находки

• Не описанный ранее желтый бамбуковый коралл высотой 1,5 метра.
• Новые скопления живых глубоководных кораллов и губок.
• Гигантская «котелковая губка» высотой и шириной около 1 метра.
• Две другие губки, которые могут оказаться новыми видами или родами (анализ продолжается).
• «Коралловое кладбище» площадью около 930 м² на вершине подводной горы на глубине более 600 метров. Сообщество погибло несколько тысяч или даже более миллиона лет назад; причина неизвестна. Этот вид кораллов ранее не регистрировался у Гавайев.

Контекст миссии

Обнаружение новых видов не было прямой целью экспедиции. Ученые собирали необычные образцы в рамках других задач:

• Картирование и прогнозирование мест скоплений глубоководных кораллов.
• Изучение скорости роста глубоководных кораллов.

Трехнедельная миссия завершилась в ноябре 2007 года, но анализ образцов продолжается. Потенциал для новых открытий высок, однако глубоководные кораллы за пределами охраняемых территорий уязвимы и могут быть легко уничтожены.

Технические детали

Исследования проводились на глубинах от 1000 до 1280 метров с помощью обитаемого подводного аппарата Pisces V. Более 98% территории памятника Папаханаумокуакеа находятся ниже глубин, доступных для дайвинга, и требуют использования подводных аппаратов.