Сотни видов австралийских ящериц, почти неизвестных науке, могут исчезнуть

Большинство из 1034 известных видов австралийских ящериц и змей изучены недостаточно. Для 164 видов эксперты даже не могут сказать, полностью ли они описаны. Из оставшихся 870 видов почти треть (282 вида), вероятно, требуют дополнительной таксономической работы для корректного описания.

Проблема скрытого разнообразия

Консервация часто опирается на оценки на уровне видов, например, Красный список Международного союза охраны природы (IUCN). Однако уже описанные «виды» могут скрывать множество недокументированных и безымянных видов. Это скрытое разнообразие остаётся невидимым для оценки угроз.

Пример — австралийские безухие драконы (Tympanocryptis spp.). Ранее их считали одним видом (Tympanocryptis pinguicolla), занесённым в Красный список как исчезающий. Недавние таксономические исследования разделили его на четыре вида, каждый в изолированном регионе. Один из них, возможно, уже вымер, а остальные три с высокой вероятностью находятся под угрозой.

Новый подход к приоритизации

Исследователи разработали подход «возврата инвестиций», чтобы определить приоритетные виды для таксономических исследований. Он сравнивает объём необходимой работы с вероятностью обнаружения неизвестных видов, находящихся под угрозой исчезновения.

Применив этот подход к австралийским ящерицам и змеям, эксперты выявили несколько «горячих точек» для исследований:

• регион Кимберли (более 60 видов, требующих доработки),
• регион пустыни Танами,
• западная Виктория,
• острова (Тасмания, Лорд-Хау, Норфолк).

Тревожные результаты

Из 282 видов, нуждающихся в таксономической доработке:

• 17.6% содержат неописанные виды, которые, вероятно, вызывают опасения с точки зрения сохранения.
• 24 вида имеют высокую вероятность оказаться под угрозой исчезновения.

Этот результат стал неожиданностью даже для экспертов. По оценке IUCN, только 6.3% австралийских ящериц и змей требуют таксономического пересмотра, что является значительным недооценкой.

Гонка со временем

Только среди австралийских ящериц и змей существует бэклог из 59 неописанных видов, для которых осталось завершить лишь финальные элементы таксономического исследования.

Генетические проекты, такие как глобальная инициатива BIOSCAN за $180 млн, помогают обнаруживать неизвестные виды. Однако генетика — лишь первый шаг. Полноценное таксономическое описание требует комплексной диагностики с использованием генетических и морфологических данных.

Без инвестиций в таксономию — финансирования исследований и карьерных путей для специалистов — оценка сохранности этих недокументированных видов не будет проведена. Множество видов, нуждающихся в таксономическом исследовании, уже находятся под угрозой исчезновения и могут исчезнуть, прежде чем мы узнаем об их существовании.