Ближайшие родственники наземных растений — не харовые, а конъюгирующие водоросли

Новое исследование, опубликованное в журнале BMC Evolutionary Biology, опровергает устоявшуюся теорию. Ранее считалось, что наземные растения произошли от харовых водорослей (Chara). Однако анализ генетических данных показал, что их ближайшими современными родственниками являются конъюгирующие зелёные водоросли, такие как спирогира (Zygnematales).

• Предыдущая теория: Харовые водоросли считались ближайшими родственниками из-за сходного способа оплодотворения — оогамии (слияние крупной неподвижной яйцеклетки и мелкого подвижного сперматозоида). Этот же тип характерен для цветковых растений (спермий содержится в пыльце).
• Новые данные: Международная команда исследователей проанализировала генетическую дивергенцию по 129 генам у 40 таксонов зелёных растений. Результаты убедительно показали, что ближе всего к наземным растениям стоят именно Zygnematales.
• Парадокс репродукции: Zygnematales используют принципиально иной способ размножения — конъюгацию, при которой сливаются две одинаковые по размеру подвижные гаметы (изогамия). Учёные предполагают, что эти водоросли вторично утратили оогамию и способность производить сперматозоиды и яйцеклетки, возможно, из-за давления отбора в условиях отсутствия свободной воды.
• Генетическое наследие: Несмотря на кажущуюся простоту, у Zygnematales обнаружены генетические следы других сложных признаков, характерных для наземных растений.

Таким образом, масштабный генетический анализ позволил установить истинное эволюционное положение Zygnematales как ближайших современных родственников растений, колонизировавших сушу около 500 миллионов лет назад.