Глубоководные водоросли могут быть «живыми ископаемыми»

Исследователи из США и Бельгии заявляют, что два вида глубоководных морских водорослей могут быть представителями древних, ранее не распознанных форм.

Эти два вида водорослей растут на глубине около 210 метров, что крайне глубоко для фотосинтезирующих организмов и может означать, что они являются «живыми ископаемыми» древнейших известных зелёных растений.

Водоросли из родов Verdigellas и Palmophyllum также встречаются на меньшей глубине, но обычно под нависающими уступами, где меньше света. Образцы Verdigellas umbracola были взяты в западной части Атлантического океана, а образцы Palmophyllum — в водах вокруг Новой Зеландии.

Руководитель исследовательской группы профессор Фредерик Зекман из Калифорнийского государственного университета отметил, что у этих уже известных водорослей, по-видимому, есть особые хлорофилловые пигменты, позволяющие им использовать слабый синий свет и жить на большей глубине, чем большинство фотосинтезирующих водорослей. Они также необычны тем, что являются многоклеточными, но между отдельными клетками, входящими в желеобразную матрицу (образующую, например, стебли), нет значимого взаимодействия.

В статье, опубликованной в Journal of Phycology, Зекман и команда из США и Бельгии описали генетический анализ ДНК ядер и хлоропластов клеток водорослей. Генетика показала, что виды имеют гораздо более древнее происхождение, чем предполагалось ранее.

Учёные ожидали, что водоросли окажутся в группе Chlorophyta, к которой относятся все другие зелёные водоросли, кроме наиболее сложно устроенных. Другая группа (кладá) включает наземные растения и самые сложные зелёные водоросли (харофиты). Verdigellas и Palmophyllum не принадлежали ни к одной из этих клад, а оказались представителями чрезвычайно древней группы зелёных растений.

Зекман заявил, что из-за сильных отличий водоросли следует выделить в собственный порядок — Palmophyllales. Сравнение последовательностей генов этих водорослей с теми же генами других растений показало, что они относятся к самым ранним, если не к самым первым, ответвившимся зелёным растениям, возникшим до разделения двух основных групп растений около миллиарда лет назад.

Это открытие может «кардинально» изменить научные представления об общем предке всех современных зелёных растений, который сейчас считается одноклеточным водным растением, способным передвигаться с помощью жгутика. Ключом к удивительному долголетию Verdigellas и Palmophyllum может быть глубина их обитания, где меньше перепадов температуры, воздействия волн и травоядных животных.