Возвращение бизонов в прерии удваивает разнообразие растений и повышает устойчивость к засухе
Исследование под руководством Университета штата Канзас показало, что реинтродукция бизонов — ранее доминирующего травоядного — удваивает разнообразие растений в высокотравной прерии. В работе использованы данные, собранные за более чем 30 лет на биологической станции «Прерия Кона», и она недавно опубликована в престижном журнале Proceedings of the National Academy of Science (PNAS).
Исследование также показало, что растительные сообщества были устойчивы к самой экстремальной засухе за четыре десятилетия. По словам учёных, наблюдаемый рост видового богатства является одним из самых значительных, зарегистрированных в глобальном масштабе в результате выпаса на пастбищах.
«Бизоны были неотъемлемой частью североамериканских прерий, пока их не удалили с более чем 99% Великих равнин, — сказал ведущий исследователь Зак Ратайчак. — Это удаление произошло до начала количественных наблюдений, поэтому его последствия в значительной степени неизвестны».
Исследование проводилось в экорегионе Флинт-Хиллс, крупнейшем сохранившемся ландшафте высокотравной прерии. Учёные изучили состав и разнообразие растительных сообществ в трёх вариантах управления:
- Отсутствие крупных травоядных.
- Реинтродукция бизонов с круглогодичным выпасом.
- Выпас домашнего скота в течение вегетационного периода.
«Наши результаты показывают, что биоразнообразие растений на многих пастбищах центральных Великих равнин существенно ниже, чем было до массового истребления бизонов, — отметил Ратайчак. — Возвращение или "ревайлдинг" местной мегафауны может помочь восстановить биоразнообразие прерий».
Исследование также выявило, что крупный рогатый скот оказывает положительное влияние на разнообразие растений по сравнению с отсутствием крупных травоядных, хотя увеличение видового богатства было значительно меньше, чем в случае с бизонами.
Кроме того, учёные изучили влияние бизонов на устойчивость растительных сообществ к климатическим экстремумам. Благодаря длительности исследования им удалось зафиксировать одну из самых экстремальных засух в Великих равнинах со времён «Пыльного котла» 1930-х годов.
Исследователи обнаружили, что после климатического экстремума местные виды растений на участках с выпасом бизонов проявили устойчивость к засухе.
«Эта устойчивость также согласуется с идеей, что разнообразие способствует экологической устойчивости, — сказал Ратайчак. — И эта устойчивость станет ещё важнее, если наш климат станет более экстремальным».
В исследовании также участвовали другие учёные из Университета штата Канзас и сотрудники из Университета Нью-Мексико, Университета Северной Каролины и Университета штата Колорадо.
«Некоторые из самых важных экологических тенденций развиваются десятилетиями, и мы можем выявить их только с помощью долгосрочных наблюдений, подобных тем, что поддерживает программа NSF LTER», — отметил соавтор Джесси Нипперт.