Сексуальная жизнь растений сложнее, чем кажется

Около 90% цветковых растений — гермафродиты. Их цветки имеют как мужские, так и женские органы (так называемые совершенные цветки). Например, томат может самоопыляться.

Однако не все гермафродитические растения способны к самоопылению (например, яблоня), и им требуется второе растение.

Остальные 10% цветковых растений имеют раздельнополые (однополые) цветки. Существует несколько систем:

• Монэция: мужские и женские цветки находятся на одной особи (например, у кукурузы).
• Двудомность (диэция): мужские и женские цветки находятся на разных особях (например, у ивы). Одна из причин эволюции такой системы — избегание негативных последствий самоопыления.
• Андродиэция: в популяции сосуществуют гермафродиты и мужские особи (например, Durango root). Система редкая.
• Гинодиэция: в популяции сосуществуют женские особи и гермафродиты (например, у некоторых видов земляники).
• Трёхдомность (триэция): в популяции сосуществуют мужские, женские особи и гермафродиты (например, у папайи).

Учёные полагают, что исходным состоянием для цветковых растений был гермафродитизм. Изучение генетики с помощью современных технологий показало, что другие системы (диэция, монэция и др.) эволюционировали независимо много раз в разных группах растений.

Гинодиэция, андродиэция и монэция, по-видимому, являются промежуточными звеньями между гермафродитизмом и диэцией. Эволюция может идти в обоих направлениях: от гермафродитизма к раздельнополости и обратно.

Гены, определяющие пол, разнообразны у разных видов. В отличие от многих групп животных (например, насекомых), которые остаются двудомными миллионы лет, цветковые растения демонстрируют непрерывные изменения и взаимосвязь между системами определения пола. «Лучшей» системы не существует — её успех зависит от условий окружающей среды.