Исключительная сохранность перьев раннемеловой птицы раскрывает условия захоронения в биоте Жэхэ
Исключительно сохранившиеся окаменелости биоты Жэхэ в Китае, содержащие мягкие ткани (кожу, органы, перья, мех), являются уникальным источником информации о мезозойской экологии и эволюции таких признаков, как полет. Однако для их корректной интерпретации необходимо понимать, как процессы разложения и условия захоронения повлияли на сохранность.
Исследование, опубликованное в Frontiers in Earth Science, проанализировало пять окаменелостей раннемеловой птицы Sapeornis chaoyangensis, чтобы изучить влияние среды захоронения на сохранность мягких тканей.
«Биота Жэхэ предоставляет самый информативный источник для понимания экологии мезозоя. Лучшее понимание разнообразного тафономического режима наземных позвоночных Жэхэ может помочь нам больше узнать о прошлом и будущем биологической эволюции», — сказал ведущий автор доктор Янь Чжао из Института геологии и палеонтологии Университета Линьи.
Сравнение образцов для понимания тафономии
Не все окаменелости в Жэхэ сохраняются одинаково хорошо. Ученые отобрали полностью сочлененные образцы из архивов Shandong Tianyu Museum of Natural History и сопоставили их с образцами вмещающих пород. Особенно выделялся экземпляр STM 15-36, сохранивший полный покров перьев в мельчайших деталях.
Быстрое захоронение в озере — ключ к сохранности
Анализ осадков показал, что образец STM 15-36 был захоронен в наиболее грубозернистом осадке. Органический материал вокруг него происходил в основном из наземных растений, а не из озерных водорослей, как у четырех других птиц. Климат в период его захоронения был более теплым и влажным, а среда — более аноксичной (бескислородной), что предотвратило разложение перьев до фоссилизации.
Наиболее вероятный сценарий: птица была смыта мощным ливнем и быстро погребена на дне озера, где ограниченные условия захоронения обеспечили ее сохранность без последующих нарушений. Захоронение в пирокластических потоках (вулканических) маловероятно, так как оно обычно плохо сохраняет мягкие ткани.
«Эта находка представляет собой ценный пример для изучения тафономии наземных позвоночных Жэхэ и природы мезозойских экосистем», — отметил Чжао.
Ученые ожидают, что будущие исследования, сфокусированные на химических особенностях и микроструктуре самих перьев, расширят понимание того, как эти птицы жили и погибали.