Пыльца подсолнечника защищает пчёл от паразитов

Пыльца растений различается по качеству как источник пищи для пчёл. Пыльца семейства астровых (к которому относятся подсолнечник, одуванчики, ромашки и чертополох) известна своими неприятными свойствами: пчёлы, питающиеся исключительно такой пыльцой, часто развиваются плохо, медленно или вовсе не развиваются.

Тем не менее, многие виды пчёл собирают пыльцу исключительно с этого семейства растений. Более того, специализация на пыльце астровых эволюционировала у пчёл независимо несколько раз. Исследование Дакота Спир и её коллег предполагает, что паразиты могут быть частью объяснения этого феномена.

Сара Сильверман, на тот момент студентка Университета Макгилла, проводившая летние исследования одиночных пчёл-каменщиц в Лаборатории биологии Скалистых гор (RMBL) в Колорадо, США, заметила, что виды пчёл, специализирующиеся на пыльце астровых, не подвергались атакам обычной паразитической осы Sapyga.

Эта оса часто откладывает яйца в гнёздах других видов пчёл-каменщиц, где её личинки убивают яйца пчёл и поедают их пыльцевые запасы. Сильверман и профессор Джессика Форрест из Университета Оттавы выдвинули гипотезу, что оса, возможно, не способна развиваться на пыльцевых запасах, собранных специалистами по астровым. Следующим летом Спир, тогда студентка Помона-колледжа, проходившая стажировку в RMBL, продолжила исследование.

Чтобы проверить гипотезу, она заставила личинок ос питаться разными типами пыльцевых запасов, включая запасы специалистов по астровым, и отслеживала их развитие и выживаемость. Как и предполагалось, выживаемость ос была значительно ниже на запасах из пыльцы астровых.

Авторы приходят к выводу, что специализация на пыльце астровых даёт преимущества в виде защиты от паразитов. Это может помочь объяснить частое эволюционное возникновение такой специализации среди пчёл. В более широком смысле результаты исследования помогают понять, почему животные часто развивают пристрастие к «неприятной» пище.