Материнство полно вызовов — даже для птиц-супермам

Материнство — это постоянные вызовы. Матери должны заботиться не только о себе, но и о потомстве: обеспечивать птенцов хорошей пищей, следить за их здоровьем и развитием, а также защищать от суровой среды, неприятных соседей и голодных хищников.

Птицы выделяются в животном мире семейной жизнью, напоминающей человеческую. В большинстве видов родители делят домашние обязанности: вместе строят гнездо и по очереди насиживают яйца. После вылупления птенцов жизнь матерей меняется: примерно у половины видов птиц они собирают корм и приносят его голодным птенцам. Родители совершают сотни вылетов в день. Примерно у 150 видов им помогают старшие дети из предыдущих выводков, которые остаются в семье и помогают растить следующее поколение (кооперативное размножение).

У другой половины видов птиц птенцы с самого начала более самостоятельны. У ржанок, перепелов, пастушков и тетеревиных птенцы начинают кормиться сами вскоре после вылупления — например, склёвывая семена или ловя мух и мошек. Это сравнимо с тем, как если бы человеческий младенец в несколько дней от роду ловил быстрых ящериц.

Почти у всех видов птиц матери пристально следят за развитием потомства в опасном мире, полном змей, хищных птиц и зверей. При появлении хищника у гнезда мать предупреждает птенцов, а сама отвлекает врага, притворяясь раненой и лёгкой добычей. Чайки, крачки и поморники атакуют хищников, которые в сотни раз крупнее их, и часто заставляют того отступить.

Кто же эти птицы-супермамы? Вероятно, это представители примерно 200 видов уток, тетеревиных, колибри и певчих птиц, у которых только самка выполняет все родительские обязанности. Она невероятно много работает, чтобы вырастить, защитить и научить своё потомство. Однако когда условия становятся экстремально суровыми (палящие пустыни или ледяные долины Антарктики), и один родитель не справляется, даже супермамам нужна помощь в разделении обязанностей.