Что за чудо: птицы одного оперения поют вместе

Исследователи из Австралийского национального университета обнаружили, что лирохвост — настоящий король караоке в животном мире. Даже птицы, которых он имитирует, не всегда могут отличить пение лирохвоста от оригинала.

Кандидат наук Анастасия Далзиелл возглавила команду из Исследовательской школы биологии, входящей в Колледж медицины, биологии и окружающей среды АНУ. Учёные сравнили имитацию птичьих песен лирохвостами с оригиналом. В брачный период самцы лирохвостов имитируют около 20–25 видов птиц.

Для проверки точности мимикрии был проведён акустический анализ, сравнивающий настоящие песни серой птицы-мясника с версией, исполняемой лирохвостом. Песня серой птицы-мясника сложна и красива, но лирохвосты могут точно её имитировать.

Однако, имея в репертуаре множество имитаций, лирохвосты нашли способ сэкономить время. Они точно воспроизводят структуру песен птицы-мясника, но поют сокращённую версию с меньшим количеством повторяющихся нот. Это позволяет лирохвостам продемонстрировать точность и универсальность своей мимикрии за более короткое время, чем если бы они имитировали всю песню целиком.

Чтобы оценить точность имитации, исследователи «спросили экспертов» — самих птиц-мясников. Им проигрывали записи мимикрии лирохвостов. Удивительно, но птицы-мясники приближались к динамику, воспроизводящему имитацию, так же часто, как и к динамику с их собственной песней.

Точность мимикрии дополнительно проверили, встроив имитацию в поток песен других птиц, которых обычно имитирует лирохвост. Когда птицам-мясникам проигрывали песню в последовательности, содержащей имитацию других птиц, они немного лучше отличали оригинал от имитации и реже приближались к имитированной песне, чем когда песни звучали по отдельности.

Причина, по которой самец лирохвоста развил этот впечатляюще точный репертуар, неясна. Возможно, точная имитация — сложная задача, и самки могут оценивать качество самца по тому, насколько точно он имитирует.

Лирохвосты не рождаются хорошими имитаторами. Молодые самцы — очень плохие имитаторы и безнадёжны в подражании песням серой птицы-мясника. Они совершенствуются с возрастом, но на это требуются годы и годы практики.