Картирование социальных сетей птиц
Международная команда под руководством исследователей из Университетов Сент-Эндрюс и Вашингтон использовала новые радиопередатчики для изучения социальных сетей новокаледонских ворон — вида, известного использованием сложных инструментов для добычи пищи.
Данные, скачанные с миниатюрных отслеживающих устройств, закрепленных на птицах как «рюкзачки», позволили исследователям определить социальные связи птиц, выявив удивительно большое количество контактов.
В отличие от обычных радио-меток, эти новые устройства могут как передавать, так и принимать радиосигналы.
Ключевым моментом на этапе анализа стало то, что это позволило исследователям определить, насколько близко две птицы находились друг к другу, основываясь на простой предпосылке: близко расположенные метки должны обмениваться более сильными сигналами, чем удаленные.
Исследование — важный шаг к пониманию того, как информация об инструментах может распространяться в диких популяциях ворон. Отчет об исследовании опубликован на этой неделе в журнале Current Biology.
Новокаледонские вороны — самые искусные птицы-пользователи инструментов. В дикой природе они используют как минимум три различных типа орудий для добычи беспозвоночных из мертвой древесины и растительности, причем некоторые из этих инструментов требуют сложного изготовления, модификации и/или применения.
Некоторые ученые предполагают, что определенные аспекты этого сложного поведения могут быть результатом процессов социальной передачи, когда птицы наблюдают за другими особями и учатся у них.
Исследование, финансируемое Советом по биотехнологическим и биологическим исследованиям Великобритании (BBSRC), изучило, могут ли такие «культуры инструментов» существовать в диких сообществах ворон.
Проектом руководил д-р Кристиан Руц, ведущий мировой эксперт в использовании миниатюрных электронных устройств для изучения поведения диких животных (известного как биологический логгинг).
Он сказал: «Всякий раз, когда две помеченные вороны сближаются, их метки обмениваются радиосигналами. Это как будто птицы обмениваются визитками при встрече».
Построение социальной сети выявило высоко взаимосвязанную популяцию, в которой большинство особей вступали в очень тесный контакт с неродственными особями всего за несколько дней. Это демонстрирует значительный потенциал для распространения социальной информации в популяциях ворон.
Д-р Руц, старший преподаватель Школы биологии Университета Сент-Эндрюс, сравнил это с сетями дружбы у людей.
Он добавил: «Мы все знаем, как быстро могут распространяться увлечения — будь то мода, музыкальные предпочтения или новые потребительские товары. Но, что важно, успешное распространение зависит от способности людей наблюдать и копировать выбор и поведение других. Вот почему мы хотели узнать, как часто вороны встречаются с другими воронами в течение недели».
Д-р Ричард Джеймс, физик из Университета Бата, участвовавший в анализе данных, сказал: «Эти метки дают тот тип информации, которого теоретические биологи давно ждали. Наборы данных в нашей области обычно довольно скудны из-за сложности наблюдения за дикими животными».
Д-р Джеймс Сент-Клер, постдокторант Школы биологии Университета Сент-Эндрюс, сказал: «В этом исследовании мы смогли наблюдать паттерны ассоциаций минута за минутой, построив необычно полную картину социальной жизни этих птиц».
Д-р Джон Бёрт и профессор Брайан Отис из Университета Вашингтона изобрели использованную в исследовании технологию отслеживания под названием «Encounternet».
Эта новая технология, вероятно, произведет революцию в быстро развивающейся области анализа социальных сетей животных и имеет значительный потенциал для широкого спектра других применений.
Д-р Бёрт сказал: «Для нас было фантастично видеть, как эти метки используются на диких животных. Технология сработала прекрасно и дала некоторые увлекательные новые идеи о биологии этих замечательных птиц».
Результаты настоящего исследования показывают, что у ворон действительно есть множество возможностей учиться у других птиц, даже неродственных особей. Следующим шагом будет исследование, происходит ли фактическая социальная передача информации во время таких встреч.