Некоторые птицы могут использовать перья для осязания

Новое исследование конюг предполагает, что птицы используют свои украшающие перья примерно так же, как кошки используют усы: для ощущения окружающего пространства.

Самцы и самки конюг (Aethia sp.) имеют сложные и выдающиеся «усы» или хохолки из перьев на головах. Два орнитолога, профессор Иэн Джонс из Мемориального университета в Сент-Джонсе и доктор Сампат Сеневиратне из Университета Британской Колумбии в Ванкувере (Канада), задались вопросом о их функции. Существует несколько видов конюг с разными типами головных перьев, но оба пола носят эти украшающие перья.

Конюги гнездятся в тёмных расщелинах скал. Исследователи создали экспериментальный лабиринт, лишённый света и напоминающий расщелину, и наблюдали за поведением помещённых в него птиц. Они обнаружили, что птицы с более выдающимися хохолками реже натыкаются на предметы, чем особи с более короткими перьями. Когда они пригладили перья у усатых и хохлатых конюг, то выяснили, что эти птицы в 2.5 раза чаще ударялись головами, чем птицы с неприглаженными перьями. Причём птицы с более длинными хохолками страдали больше, чем те, у кого хохолки от природы короче.

Многие птицы, помимо конюг, имеют украшающие хохолки, перья на хвосте, «бороды» или «усы». Хотя считается, что украшающее оперение выполняет функции демонстрации половой доступности и силы, а иногда служит для камуфляжа или предупреждения, исследователи предположили, что оно также может иметь тактильную функцию, помогая птицам ощупывать путь в окружающей среде.

Чтобы проверить это, Джонс и Сеневиратне сравнили украшения, образ жизни и среду обитания многочисленных видов неворобьиных птиц, включая пингвинов, попугаев, колибри и фазанов. Доктор Сеневиратне сообщил, что они обнаружили: птицы, живущие в тёмной, сложной или переполненной среде, либо активные ночью, с большей вероятностью имеют лицевые перья. Для всех неворобьиных птиц была обнаружена «высокозначимая корреляция» для этой тенденции.

Учёные полагают, что похожие перья у других птиц также могут иметь тактильную функцию, особенно в среде с ограниченной видимостью или с большим количеством препятствий. Лицевые перья помогали бы птице избегать повреждений глаз, клюва и барабанных перепонок.

Результаты исследования опубликованы в журнале Animal Behaviour.