Качество среды объясняет, почему некоторые птицы игнорируют самых голодных птенцов

Новое исследование Оксфордского университета показало, что качество и предсказуемость местной среды определяют, каких птенцов в гнезде будут кормить родители. Это разрешает давний экологический вопрос о том, реагируют ли птицы на сигналы нужды (например, интенсивность попрошайничества) или на сигналы качества (например, окраску) при принятии решения о кормлении.

• В благоприятных, предсказуемых условиях (например, у американских древесных ласточек) родители кормят наиболее активно просящих птенцов, находящихся в худшем состоянии.
• В неблагоприятных, непредсказуемых условиях (например, у голубоногих олуш на Галапагосах) родители предпочитают кормить птенцов в наилучшем состоянии, игнорируя самых шумных.

Исследование, опубликованное в Nature Communications, проанализировало более 300 работ по 143 видам птиц. Было обнаружено, что в плохих условиях самые сильные птенцы «хвастаются», а не «просят», демонстрируя родителям «структурные» сигналы: яркость клюва, размер тела, отражение УФ-света от перьев. Эти сигналы невозможно преувеличить, поэтому родители обращают на них больше внимания, чтобы гарантировать выживание хотя бы части потомства.

Ведущий автор Шана Каро отметила: «Наш анализ показал, что существует универсальное объяснение противоречивых результатов сотен исследований о попрошайничестве у птиц: предсказуемость и качество местной среды».