Из голодных птенцов получаются упитанные птицы
Исследователи под руководством профессора Мелиссы Бейтсон и доктора Клэр Эндрюс обнаружили, что стресс и трудности в птенцовом возрасте накладывают долговременный отпечаток на отношение скворцов к пище.
Исследование, опубликованное в журнале Animal Behaviour и финансируемое BBSRC, показало, что самые маленькие птенцы в семьях обыкновенных скворцов изменяют своё пищевое поведение во взрослом возрасте, что приводит к более упитанной комплекции у полностью развившихся птиц.
Доктор Эндрюс из Центра изучения поведения и эволюции Ньюкаслского университета заявила: «Накопление жировых запасов в качестве страховки на случай потенциального будущего голода — это развившийся механизм выживания. Мы показали, что птицы, которым в раннем возрасте приходилось бороться за пищу с более крупными братьями или сёстрами, во взрослом состоянии были активнее в поисках еды и склонны к перееданию».
«Это исследование также может кое-что рассказать нам о нас самих, поскольку, как ни удивительно, есть свидетельства, что ожирение распространено среди людей, не имеющих надёжного доступа к пище. Возможно, люди тоже эволюционно склонны есть больше и проявлять больший интерес к еде, если беспокоятся о том, откуда возьмётся следующий приём пищи».
Чтобы создать для некоторых птиц невыгодные условия и испытать большую конкуренцию, самых маленьких птенцов скворцов помещали в выводок со значительно более крупными собратьями. Этим птенцам приходилось трудиться больше, чем их сородичам, чтобы получить корм, тратя больше энергии на призывные крики к родителям и борьбу за лучшую позицию для кормления.
Доктор Эндрюс поясняет: «Самые маленькие птенцы находились в самом низу иерархии и переживали более трудные времена, потому что им приходилось выпрашивать пищу активнее всех».
Этих «неблагополучных» птенцов сравнивали с птицами, которых помещали в выводки со значительно более мелкими птенцами. Через десять дней все птенцы, и «неблагополучные», и «благополучные», жили вместе в относительной роскоши, так что различалось только их «детство».
Позже, во взрослой жизни, этим же птицам предлагали выбор между кормлением из легко доступного источника крошек и тратой большего времени и энергии на поиск крошек, спрятанных в песке.
Птицы, у которых было более трудное начало, тратили больше времени на поиск спрятанных крошек, несмотря на доступность альтернативного источника, и съедали больше свободно доступных крошек, когда получали к ним доступ. Птицы, у которых было более лёгкое начало (будучи самыми крупными в гнезде), предпочли умеренно брать лёгкую добычу.
Учёные полагают, что птицы с более трудным началом («неблагополучные» скворцы) вели себя так, будто беспокоились, что еда может закончиться. Это позволяет предположить, что у них есть «память о голоде» с того времени, когда они были маленькими, что заставляет их переедать, когда им предлагают свободно доступную пищу.
Мелисса Бейтсон, профессор этологии Ньюкаслского университета, объясняет: «Накопление дополнительных энергетических резервов в виде жира или знание, где ещё можно найти пищу в случае необходимости, может быть для птиц, выросших в более трудных условиях, страховкой от голода на случай будущей нехватки пищи».
Эта же причина может объяснять и стремление птиц тратить время на поиск и добавление новых источников пищи в свою «базу знаний».