Птицы «бегут, взмахивая крыльями», чтобы экономить энергию

Птенцы голубей не могут летать месяцы, пока их крылья и мышцы не разовьются. Однако задолго до первого полета они, вероятно, используют развивающиеся крылья, взмахивая ими во время бега по крутым ветвям.

Брэндон Джексон и его коллеги из Университета Монтаны (США) исследовали это поведение, известное как «flap running» (бег с взмахами крыльев). Они заметили, что взрослые птицы (например, кеклики) тоже используют этот прием, чтобы взбегать по крутым склонам, хотя умеют летать.

Ученые измерили мощность, которую мышцы птиц вырабатывают при таком беге и при полете под тем же углом. Оказалось, что при «беге с взмахами» птицы тратят менее 10% энергии от той, что требуется для полета под тем же углом. Результаты опубликованы в The Journal of Experimental Biology.

Исследователи имплантировали датчики в крылья и летательные мышцы птиц, чтобы измерить выходную мощность и активность мышц. При беге вверх по рампе под углом 65° электрическая активность в летательных мышцах была крайне низкой. Расчеты показали, что мощность, вырабатываемая мышцами при взмахах во время бега, составляла менее 10% от мощности, необходимой для полета.

«Основная идея в том, что как только ты можешь взбежать по почти вертикальной поверхности, твои мышцы и крылья готовы контролировать спуск. Они готовы даже к горизонтальному полету», — говорит Джексон.

Таким образом, «бег с взмахами» может быть важной стадией в обучении птенцов полету, позволяя им постепенно наращивать мышцы. Кроме того, это поведение могло сыграть ключевую роль в эволюции полета. Предки птиц, такие как археоптерикс, чьи летательные мышцы были, вероятно, слишком малы для полета, могли использовать их именно для такого «бега с взмахами» по крутым склонам.