Маневренность птенцов проливает свет на происхождение полета у птиц

Исследователи из Калифорнийского университета в Беркли изучили, как птенцы фазановых птиц (куропаток-чукаров) используют крылья при падении. Это дает новые данные для дискуссии о том, как предки птиц научились летать: с деревьев или с земли.

Ключевые выводы

• Врожденный навык: Уже в первый день после вылупления 25% птенцов способны перевернуться в воздухе и приземлиться на лапы при падении. Они делают это с помощью асимметричных взмахов рудиментарных крыльев.
• Быстрое развитие: К девятому дню жизни 100% птенцов в исследовании освоили координированные (симметричные) взмахи и контроль положения тела для выравнивания в падении.
• Ранняя маневренность: Эта способность к маневрированию в воздухе развивается у птенцов раньше, чем другие описанные функции крыльев, например, поддержка веса при беге вверх по склону (Wing-Assisted Incline Running, WAIR).

Значение для эволюции полета

Исследование поддерживает гипотезу, что способность к маневрированию и контролю в воздухе предшествовала развитию машущего полета и была ключевой на ранних этапах эволюции.

• Профессор Роберт Дадли отмечает, что аэродинамическое выравнивание, вероятно, развилось как базовая потребность («никто не хочет падать вниз головой»). Наличие такого инстинкта у бескрылых животных могло облегчить освоение крыльев.
• Деннис Эванджелиста подчеркивает, что маневренность важна на всех стадиях эволюции полета и должна была присутствовать рано. Её раннее развитие у птенцов косвенно подтверждает эту идею.

Исследование показывает, что даже рудиментарные крылья обеспечивают более широкий аэродинамический потенциал, чем считалось ранее. При этом в эксперименте ни один птенец не использовал взмахи для помощи при беге вверх по склону (WAIR).

Исследование опубликовано 27 августа в онлайн-журнале Biology Letters (Издательство Королевского общества).