Птичий грипп: как уничтожить миллионы птиц

Распространение смертельно опасного для домашней птицы штамма птичьего гриппа ставит перед фермами сложный вопрос: как быстро уничтожить и утилизировать миллионы кур и индеек.

Эта задача становится все более актуальной для хозяйств по всей стране: за последние два месяца было уничтожено более 24 миллионов голов птицы, а вспышки фиксируются почти ежедневно. Некоторым фермам пришлось уничтожить более 5 миллионов кур на одном объекте, стремясь сделать это в течение 24 часов, чтобы ограничить распространение болезни и предотвратить страдания животных.

"Чем быстрее мы сможем прибыть на место и уничтожить оставшихся на ферме птиц, тем лучше", — заявила ветеринарный врач штата Миннесота Бет Томпсон.

Нынешняя вспышка — крупнейшая с 2015 года, когда производителям пришлось уничтожить более 50 миллионов птиц. С начала года случаи зарегистрированы в 24 штатах, сильнее всех пострадала Айова (уничтожено около 13 миллионов кур и индеек). К другим штатам со значительными вспышками относятся Миннесота, Висконсин, Южная Дакота и Индиана.

Фермы, вынужденные уничтожать птиц, следуют рекомендациям Американской ветеринарной медицинской ассоциации (AVMA). Хотя ассоциация разработала методы быстрого умерщвления, она признает, что ее техники «могут не гарантировать, что смерть животных будет безболезненной и свободной от стресса». Процесс обычно контролируют ветеринары и представители Министерства сельского хозяйства США (USDA).

Методы уничтожения

• Пожарная пена: Один из предпочтительных методов — распыление водной пожарной пены на птиц, находящихся на полу птичника. Пена перекрывает доступ воздуха, что приводит к гибели.
• Диоксид углерода (CO₂): Если пена не подходит (птицы в клетках или слишком холодно), USDA рекомендует герметизировать птичники и закачивать внутрь CO₂. Газ сначала приводит птиц в бессознательное состояние, а затем убивает.
• Отключение вентиляции (VSD): Если предыдущие методы неприменимы из-за нехватки оборудования, персонала или слишком большого поголовья, AVMA называет последним средством отключение вентиляции. При этом airflow в птичники прекращается, температура поднимается до смертельного уровня. USDA и AVMA рекомендуют добавлять тепло или CO₂, чтобы ускорить процесс и уменьшить страдания.

«Государственные ветеринарные службы и производители тщательно взвешивают различные варианты, чтобы определить лучший способ гуманного уничтожения, и не принимают такие решения легкомысленно», — заявил представитель USDA Майк Степниен.

Критика и альтернативы

Группы защиты животных считают все эти методы негуманными, особенно выступая против отключения вентиляции, которое может занимать часы и сравнимо с оставлением собаки в горячей машине. В прошлом году активисты передали петицию с 3577 подписями (включая почти 1600 ветеринаров), призывающую AVMA исключить VSD из рекомендаций.

Критики утверждают, что пожарная пена содержит вредные химикаты и, по сути, топит птиц, вызывая судороги и остановку сердца. CO₂, по их мнению, болезненен при вдыхании, и птицы чувствуют его, пытаясь убежать.

«Мы должны найти лучшие решения. Ни один из этих методов неприемлем», — заявила Сара Шилдс из Humane Society International.

В качестве более гуманной, но дорогой и сложной в организации альтернативы предлагается использование азота.

Фермеры, такие как Сэм Краус из MPS Egg Farms, заявляют, что вынужденное уничтожение птиц для них — трагедия.

«Мы вкладываем душу и средства в заботу об этих птицах, и потеря любой из них опустошает. Все, что мы делаем каждый день, направлено на то, чтобы не допустить болезнь и защитить наших несушек», — сказал Краус.

Утилизация и безопасность

После умерщвления птиц необходимо быстро утилизировать. Чтобы не рисковать распространением вируса при транспортировке на свалки, туши обычно складывают в длинные ряды внутри птичников и смешивают с материалами вроде измельченных кукурузных стеблей и опилок для создания компостной кучи.

Через несколько недель разложения полученный материал используют на полях в качестве удобрения. Иногда тушки закапывают в траншеи на ферме или сжигают.

Власти подчеркивают, что вирус, распространяемый в основном через помет инфицированных диких птиц, не угрожает безопасности продуктов питания и не представляет значительной опасности для общественного здоровья. Больные птицы не попадают в пищевую цепь, а правильная термическая обработка мяса и яиц убивает вирусы. За время текущей вспышки случаев заражения людей птичьим гриппом в США не выявлено.