Удивительная наука дальних миграций птиц

Ученые из Университета Массачусетса в Амхерсте сделали неожиданное открытие о том, как певчие птицы совершают свои ежегодные беспосадочные перелеты на тысячи километров. Оказалось, что они используют в качестве топлива не только жир, но и значительное количество белка из мышечной массы уже в начале полета.

Это опровергает прежние представления, согласно которым птицы начинали расходовать белок (мышцы) только в самом конце пути, чтобы сохранить силы для полета. Результаты исследования опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Как птицы сжигают белок

Используя аэродинамическую трубу, ученые наблюдали за полетом 20 черношапочных лесных певунов (дальние мигранты) и 44 миртовых певунов (мигрируют на меньшие расстояния). Они измеряли жировую и мышечную массу птиц до и после ночного полета в трубе.

Ключевые выводы:

• Птицы сжигали жир с постоянной скоростью на протяжении всего полета.
• Белок сжигался с чрезвычайно высокой скоростью именно в начале полета, а затем скорость его потребления снижалась.
• Каждая птица прекращала полет, когда у нее еще оставалось много жира, но мышцы были истощены. Это указывает, что белок, а не жир, может быть лимитирующим фактором для дальности перелета.

"Маленькие певчие птицы могут сжечь 20% своей мышечной массы, а затем восстановить ее за несколько дней", — отмечает старший автор работы Александр Герсон.

Будущие вопросы

Открытие ставит новые вопросы для науки:

• Как птицам удается так быстро разрушать и восстанавливать мышцы и внутренние органы?
• Почему они начинают сжигать белок так рано?
• Используют ли птицы тот же механизм (сжигание белка) для выработки тепла дрожью в холодное время года?
• Как изменение климата повлияет на стратегии выживания: миграцию или зимовку на месте?