Пластиковый мусор в птичьих гнёздах документирует эпоху антропоцена

Учёные обнаружили, что даты на пластиковой упаковке продуктов питания и напитков могут служить маркерами антропоцена — периода в истории Земли, отмеченного повсеместным влиянием деятельности человека на природу.

Городские популяции лысух (чёрных водоплавающих птиц с белым клювом) в Нидерландах начали дополнять материал для гнёзд долговечным пластиковым мусором. Поскольку пластик не разлагается, старый материал сохраняется, когда птицы добавляют новые слои каждый сезон размножения.

В исследовании, опубликованном в Ecology, команда из Нидерландов показала, что пластиковые отходы в гнёздах могут служить капсулой времени. Биологи могут определить, когда было построено гнездо, изучая сроки годности на пластиковой упаковке. В одном случае материал удалось отследить до 1991 года.

Учёные собрали брошенные гнёзда лысух в центре Амстердама 22 сентября 2021 года. Каждое гнездо было разобрано, а содержимое разделено на естественные (ветки) и искусственные (почти целая упаковка) материалы. На каждом искусственном предмете искали даты производства, сроки годности или другие отметки, указывающие на его возраст. Найденная упаковка (от молока и авокадо до шоколада и фастфуда) датировалась вплоть до 1996 года.

Исследователи обнаружили, что два гнезда имели чёткие слои пластика, идеальные для стратиграфии — изучения и интерпретации слоёв. Одно из гнёзд, названное «Гнездо Рокин», содержало пластиковые отходы возрастом более трёх десятилетий.

В основании гнезда находилась обёртка от конфеты, рекламирующая Чемпионат мира по футболу 1994 года, а в верхних, более новых слоях — выброшенные маски периода пандемии COVID-19. Этот процесс послойного накопления современных отходов человека также известен как техностратиграфия.

На основе стратиграфии и анализа архивных изображений Google Street View учёные пришли к выводу, что «Гнездо Рокин» было домом как минимум для трёх поколений лысух, учитывая, что их продолжительность жизни составляет от 5 до 10 лет.

Пластиковые отходы позволили лысухам повторно использовать гнёзда, экономя время на поиск пищи и защиту территории. Однако у этого есть цена: старый материал может быть рассадником вредных паразитов (например, красных клещей), а избыток пластика увеличивает риск запутывания птиц, что иногда приводит к гибели.