Птенцы коровьих трупиалов выживают лучше всего с двумя птенцами-хозяевами в гнезде
Новое исследование показало, что птенец буроголового коровьего трупиала (Molothrus ater), гнездового паразита, имеет наибольшие шансы на выживание в гнезде протонотариевой камышевки (Protonotaria citrea), если вылупляется вместе с двумя птенцами хозяев, а не с четырьмя или вовсе без них.
Если коровьему трупиалу "достается" гнездо с четырьмя птенцами камышевки, он либо погибает, либо число птенцов хозяев сокращается — обычно до двух. Это указывает на стратегию конструирования ниши: птенец паразита изменяет среду вокруг себя (размер выводка), чтобы повысить собственные шансы на выживание.
Ключевые отличия от других паразитов
В отличие от обыкновенной кукушки (Cuculus canorus), которая активно выбрасывает яйца или убивает птенцов хозяев, птенцы коровьих трупиалов не совершают прямых убийств. Их стратегия — агрессивная конкуренция за пищу:
- Они вылупляются раньше.
- Они крупнее и громче требуют корм.
- Они получают больше своей "доли" приносимой родителями-хозяевами пищи, что необходимо для их быстрого роста (они становятся в 2–3 раза крупнее птенцов камышевки).
Методология исследования
Ученые разместили в лесах южного Иллинойса искусственные гнездовья, привлекательные для обоих видов. Для чистоты эксперимента:
- Гнездовья защищали от хищников.
- Угрозу от беспозвоночных паразитов (например, падальных мух) минимизировали.
- Количество птенцов камышевки в гнездах манипулировали, перемещая яйца или птенцов между гнездами.
- Во всех паразитированных гнездах было 0, 2 или 4 птенца хозяина. Контрольные гнезда содержали только птенцов камышевки.
Главный вывод
Выживаемость птенцов трупиалов до вылета из гнезда была максимальной именно в гнездах с двумя птенцами-хозяевами. Сокращение числа птенцов камышевки в присутствии трупиала не наблюдалось в контрольных гнездах без паразита.
Ученые полагают, что птенцы трупиалов косвенно манипулируют размером выводка, отбирая пищу, предназначенную другим птенцам, тем самым снижая его до оптимального для себя размера. Эта гипотеза требует дальнейшей проверки.
Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.