Как природа бьёт по гигантским вирусам

Биологи изучают вирофаги — вирусы-сателлиты, которые паразитируют на гигантских вирусах (NCLDVs). Эти гигантские вирусы заражают не людей, а одноклеточные эукариоты.

Встречайте Спутник

В исследовании, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences, французские микробиологи обнаружили около 300 предсказанных генов вирофага, интегрированных в ядерный геном водоросли B. natans. Это свидетельствует о том, что B. natans является хозяином для NCLDVs.

Вирофаг, названный Sputnik, был впервые описан в 2008 году. Это сателлитный вирус, чья репликация зависит от белков, производимых гигантскими вирусами. Sputnik подавляет репликацию вируса-хозяина, действуя как его паразит.

Текущее исследование впервые показало, что вирофаги могут интегрировать свою ДНК в геном эукариот. Авторы предполагают, что эта интеграция выгодна обоим организмам: симбиоз увеличивает шансы вирофага на коинфекцию клетки вместе с его гигантским вирусом-жертвой, одновременно защищая клетку-хозяина от фатальной инфекции.

Интегрированные гены вирофага были высоко транскрибированы, что указывает на их биологическую функциональность. Авторы также предполагают, что хозяин может передавать ДНК Sputnik последующим поколениям: «Соблазнительно предположить, что интегрированные вирофаги могут действовать как молекулярное оружие против вирусных патогенов, обеспечивая своего рода иммунитет, передаваемый из поколения в поколение».

Изучение вирофагов — новая область. Распространённость и биологическая значимость встраивания их ДНК останутся открытыми вопросами до секвенирования большего количества геномов потенциальных эукариотических хозяев.