Исследование формирования гласных у приматов отодвигает сроки эволюции речи на 27 миллионов лет

Звук речи не окаменевает. Язык — тоже.

Даже письменные системы представляют собой полноценные, функциональные языки. Они не сохраняют первые шаги к языку, а состоят из слов, предложений и грамматики, передаваемых с помощью речевых звуков, как и примерно 6000 современных языков.

Чтобы изучить возникновение языка у наших предков, лингвисты сравнивают его с менее сложной коммуникацией животных. Ключевой вопрос: как обезьяны используют рот и горло для производства гласных звуков? Поскольку речь человека — это сложное переплетение слогов, где согласные присоединяются к ядру из гласных, овладение гласными было ключом к возникновению речи. Новые данные отодвигают дату этого решающего шага на целых 27 миллионов лет.

Звуки речи

Разница между словами "but", "bet", "bat", "bought", "boot" определяется гласными. Каждая гласная имеет характерное звучание и требует особого положения челюсти, языка и губ.

Конфигурация вокального тракта (резонирующей трубки горла и рта) определяет звук. Благодаря анатомическому и акустическому моделированию, ученые могут рассчитать, какой звук произведет данная форма тракта, и наоборот.

Уникальность анатомии современного человека

Сравнение вокального тракта человека и других приматов (например, бабуина) показывает большую разницу:

• У бабуина от гортани до губ короткий путь через глотку и длинный — через ротовую полость.
• У взрослого мужчины расстояние вверх по глотке и наружу через губы примерно одинаково. Кроме того, язык человека короткий во рту и изгибается вниз в горло.

В ходе эволюции гортань в человеческой линии опустилась ниже, открыв гораздо большую глоточную полость, чем у других приматов.

Около 50 лет назад это наблюдение легло в основу теории опущения гортани. Ключевое исследование на макаках показало, что их вокальный тракт может производить только нейтральный гласный звук шва (как в "but") и близкие к нему варианты, но не полный набор четко различимых гласных, необходимых для человеческой речи. Ученые связали это с отсутствием человеческой глотки.

Теория утверждала, что для производства полного набора гласных необходим вокальный тракт с примерно равными по длине ротовой и глоточной полостями. Это возникло только с появлением анатомически современных людей около 200 000 лет назад (и только у взрослых, так как у младенцев гортань высокая и опускается с возрастом).

Эта теория, казалось, объясняла, почему шимпанзе не могут говорить, и почему "современное" поведение (украшения, погребальные дары, живопись) появилось только после анатомически современных людей — язык обеспечил сотрудничество.

Переосмысление теории на основе новых данных

Наблюдения (например, Джейн Гудолл за шимпанзе) показывали четко контрастирующие качества гласных у приматов, что противоречило теории.

Многолетние междисциплинарные исследования (артикуляционное и акустическое моделирование, изучение детской речи, палеонтология, приматология) собрали доказательства против теории опущения гортани.

Ключевым шагом стало исследование "пространства гласных" бабуинов. Анализ более 1300 криков показал, что качество гласных в некоторых звуках эквивалентно известным человеческим гласным.

Теория опущения гортани была важным достижением своего времени, но оказалась ошибочной и исчерпала свою полезность.

Речь и язык у животных?

Язык человека требует словаря (конкретного, абстрактного), который можно встраивать в предложения с внутренней иерархической грамматикой. Полноценным языком обладают только люди.

Речь — это звуки, используемые для передачи языка по воздуху. Для этого нужны звуки, достаточно контрастные, чтобы различать слова. Все разговорные языки используют контрасты как в гласных, так и в согласных.

Обезьяны могут "говорить" в том смысле, что способны производить контрастирующие качества гласных. В этом конкретном, ограниченном смысле зарождение речи произошло не 200 000 лет назад, а около 27 миллионов лет назад — до времени нашего последнего общего предка с обезьянами Старого Света, такими как бабуины и макаки. Это более чем в 100 раз раньше, чем появление современной человеческой формы.

Ученым предстоит большая работа, чтобы выяснить, как речь эволюционировала с тех пор и как в конечном итоге соединилась с языком.