Кузнечик, который был потерян, а затем найден, теперь находится под угрозой исчезновения

Кузнечик Киса (Key's Matchstick Grasshopper, Keyacris scurra) когда-то был широко распространен и многочислен в Новом Южном Уэльсе, Австралийской столичной территории и северо-центральной Виктории, но за последнее столетие его численность серьезно сократилась.

Настолько, что в Новом Южном Уэльсе он теперь объявлен находящимся под угрозой исчезновения.

Ареал кузнечика сократился до такой степени, что его среда обитания теперь сильно фрагментирована и уменьшается.

Вид когда-то встречался на площади 15 906 км², но теперь занимает всего 68 км², что представляет собой потерю 96% его прежнего ареала.

Сокращающаяся среда обитания

По мере расширения сельского хозяйства обширные территории, где раньше обитал кузнечик, были расчищены. Родные маргаритки и травы, от которых зависел кузнечик, были заменены «улучшенными» пастбищами, считавшимися более подходящими для выпаса скота.

Кроме того, сохранившиеся участки растительности вокруг сельских и региональных кладбищ, которые когда-то были оплотом оставшихся популяций кузнечика, были утрачены из-за скашивания и дальнейшей расчистки.

Собственные биологические особенности кузнечика также не способствуют его выживанию.

Он нелетающий, поэтому за всю жизнь, вероятно, перемещается лишь на метры, а не на километры.

Это означает, что кузнечик ограничен локальными участками подходящей местной растительности, которые становятся все более фрагментированными из-за расчистки земель.

Без возможности далеко перемещаться кузнечик, по сути, оказывается в ловушке и может образовывать лишь небольшие изолированные популяции, которые, как ожидается, будут генетически расходиться.

Недавние генетические данные, полученные из образцов популяций в пределах оставшихся местообитаний кузнечика, подтверждают эту картину.

Каждая оставшаяся популяция кузнечика Киса, по-видимому, генетически уникальна и отличается от соседних популяций, которые могут находиться всего в нескольких километрах.

Это подчеркивает отсутствие потока генов между этими фрагментами популяций, что может привести к таким проблемам, как инбридинг. Но это также делает популяции кузнечика уязвимыми для локального вымирания, если пожар или другие катастрофы затронут фрагмент или небольшой карман их популяции.

Пожар — особенно важная проблема для этого вида. В отличие от большинства кузнечиков, кузнечик Киса проводит зиму в виде неполовозрелой особи (нимфы) над землей, а не в виде яйца под землей. Поэтому они уязвимы для контролируемых выжиганий, проводимых в более прохладные месяцы.

Эту проблему можно решить, обеспечив, чтобы контролируемые выжигания были несплошными в предпочитаемой среде обитания кузнечиков.

Но такие политики необходимо разрабатывать быстро, поскольку многие выжигания запланированы на эту весну, и дополнительные места обитания — и потенциально популяции кузнечиков — могут быть уничтожены в предстоящем пожароопасном сезоне.

Потеря биоразнообразия Австралии

Хотя маленькие кузнечики, возможно, не захватывают общественное воображение так, как красочные попугаи или милые пушистые млекопитающие, они, тем не менее, представляют собой важную и уникальную потерю австралийского биоразнообразия.

Кузнечик Киса является примером «морабинового» кузнечика — австралийского семейства нелетающих кузнечиков, которые больше нигде в мире не встречаются и которые впервые изучались известными австралийскими биологами, такими как энтомолог CSIRO доктор Кен Кис и генетик профессор Майкл Уайт.

Это безобидные животные, питающиеся только местными растениями, но они являются важным компонентом пищевой цепи для других местных животных, включая птиц и ящериц.

Вид может быть многочисленным на локальном уровне, особенно зимой и ранней весной. Это времена, когда другие виды насекомых-жертв scarce, поэтому они вносят важный дополнительный белок в пищевую цепь в холодные месяцы.

Поскольку этих кузнечиков можно разводить в неволе и содержать в вольерах в полевых условиях, есть возможности для восстановления популяций в районах, где можно восстановить подходящую растительность.

Озеленение дает возможность не только посадить деревья, кустарники и травы, но и восстановить ландшафт в целом, включая беспозвоночных, которые когда-то жили в этих местах.

Следовательно, это окажет положительное влияние и на другие аспекты экосистемы.

Понимание уникального генетического разнообразия существующих и будущих популяций также будет играть ключевую роль в выживании этого вида.

Стратегии выживания

Кузнечик Киса — всего лишь один пример небольшого местного беспозвоночного, находящегося под угрозой из-за таких процессов, как выпас скота.

Существуют и другие кузнечики и мелкие беспозвоночные в аналогичном положении, которым, вероятно, можно помочь с помощью мер управления, но последовательной стратегии по-прежнему не хватает.

История кузнечика Киса подчеркивает, в какой степени животное, которое когда-то было очень многочисленным на сотнях километров Австралии, теперь встречается лишь в нескольких фрагментированных местах.

Его судьба также отражает масштабные экологические изменения, произошедшие в результате наших действий за последние 200–300 лет, — изменения, которые продолжаются и сегодня.

Тем не менее, каким-то образом этот маленький кузнечик сумел выжить.

Есть и некоторые сумчатые, которые когда-то были многочисленны, но теперь находятся под угрозой исчезновения. Восточные полосатые бандикуты были обычны на вулканической равнине Виктории, но теперь ограничены несколькими строго охраняемыми заповедниками.

Хотя животные, подобные бандикутам, могут привлекать много внимания, учитывая их уникальность и экологическую важность, беспозвоночные, такие как кузнечики Киса, тоже заслуживают своего момента в центре внимания.