Почему попугаи иногда усыновляют — или убивают — чужих птенцов

Детоубийство и усыновление в животном мире долгое время ставили учёных в тупик. Исследователи под руководством биологов из Калифорнийского университета в Беркли обнаружили, что оба этих крайних поведения удивительно распространены у зелёных воробьиных попугайчиков, небольших южноамериканских попугаев.

В новом исследовании в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences представлены почти 30 лет наблюдений, раскрывающих причины такого поведения.

«У попугайчиков детоубийство и усыновление вращаются вокруг недвижимости и любви», — сказал автор исследования Стивен Бейссингер.

С 1988 года команда наблюдала за сообществом попугайчиков на скотоводческом ранчо в Гуарико, Венесуэла. Для наблюдений были созданы искусственные гнездовья из труб ПВХ, а птицы были помечены цветными кольцами.

Мотивы детоубийства

Исследование включает наблюдения за более чем 2700 гнёздами с 1988 по 2015 год. Попугайчики убивали или ранили птенцов и яйца в 256 контролируемых гнёздах.

• Основная причина — конкуренция за гнездовья. Большинство атак совершались одиночной птицей или парой, которая позже занимала гнездо.
• Частота атак увеличивалась при высокой плотности популяции и острой конкуренции за хорошие места.
• Вторичная причина — смена партнёра. Детоубийство также происходило в гнёздах, где один родитель погиб, а выживший нашёл нового партнёра.

«При низкой численности популяции — всё любовь и мир, верно? Но когда плотность становится высокой, начинается кровавая баня», — сказал соавтор Карл Берг.

Феномен усыновления

В случае гибели одного из родителей новые партнёры были в равной степени склонны как убить неродных птенцов, так и усыновить их.

• Выбор стать «приёмным родителем» в конечном итоге не снижал репродуктивный успех попугайчика.
• Самцы, усыновившие чужих птенцов, впоследствии гнездились с овдовевшими самками и начинали размножаться в более молодом возрасте, чем их конкуренты.

«Усыновление может быть гораздо легче принять, чем детоубийство, но его на самом деле сложнее понять, потому что оно бросает вызов идеям Дарвина о естественном отборе», — отметил Берг.

Исследование предполагает, что усыновление может быть альтернативной, ненасильственной стратегией для передачи генов следующему поколению, с репродуктивными результатами, сравнимыми с детоубийством.