Нейробиологи раскрыли секрет интеллекта попугаев

Нейробиологи из Университета Альберты определили нейронную цепь, которая может лежать в основе интеллекта птиц. Это открытие — пример конвергентной эволюции между мозгом птиц и приматов, которое может дать представление о нейронной основе человеческого интеллекта.

"Область мозга, которая играет важную роль в интеллекте приматов, называется понтинные ядра", — пояснил Кристиан Гутьеррес-Ибаньес. — "Эта структура передает информацию между двумя крупнейшими областями мозга — корой и мозжечком, что обеспечивает обработку информации высшего порядка и более сложное поведение. У людей и приматов понтинные ядра велики по сравнению с другими млекопитающими, что логично, учитывая наши когнитивные способности".

У птиц понтинные ядра очень малы. Вместо них существует аналогичная структура — медиальное спириформное ядро (SpM), обладающее сходными связями. Расположенное в другой части мозга, SpM выполняет ту же функцию, что и понтинные ядра, — циркулирует информацию между корой и мозжечком. "Эта петля между корой и мозжечком важна для планирования и выполнения сложных форм поведения", — отметил профессор Дуг Уайли.

Не такой уж "птичий" мозг

Ученые изучили мозг 98 птиц из крупнейшей в мире коллекции птичьих мозгов (от кур и водоплавающих до попугаев и сов). Они сравнили относительный размер SpM с остальным мозгом и установили, что у попугаев SpM значительно больше, чем у других птиц.

"SpM очень велико у попугаев. Оно фактически в 2–5 раз больше, чем у других птиц, например, кур", — заявил Гутьеррес. — "Попугаи независимо эволюционировали увеличенную область, соединяющую кору и мозжечок, подобно приматам. Это еще один поразительный пример конвергенции между попугаями и приматами. Она начинается со сложного поведения, такого как использование инструментов и самосознание, и теперь видна и в строении мозга. Чем больше мы изучаем мозг, тем больше сходств обнаруживаем".

В дальнейшем команда планирует детальнее изучить SpM у попугаев, чтобы понять, какие типы информации туда поступают и почему.

"Это может стать отличным способом изучить, как аналогичный, основанный на понтинных ядрах, процесс происходит у людей", — добавил Гутьеррес. — "Это может помочь нам лучше понять, как работает наш человеческий мозг".

Исследование проведено в сотрудничестве с учеными из Университета Летбриджа. Статья "Parrots have evolved a primate-like telencephalic-midbrain-cerebellar circuit" опубликована в Scientific Reports.