Помет птиц помогает отслеживать изменения окружающей среды

Исследователи из Университета Квинс Джон Смол и Мэтью Дуда выявили тревожные тенденции в популяции уязвимой морской птицы.

Междисциплинарная команда из канадских университетов (Университет Квинс, Университет Оттавы, Мемориальный университет Ньюфаундленда) и государственных ученых под руководством исследователей из Квинс обнаружила тревожные тенденции в численности тонкоклювой качурки — уязвимой морской птицы, обитающей в основном на острове Бакальё в 64 км к северу от Сент-Джонса (Ньюфаундленд).

Исследование под руководством Мэтью Дуда и соавторством Джона Смола показывает, что морские животные, включая тонкоклювую качурку, сталкиваются не только с рядом недавних антропогенных факторов, но и реагируют на долгосрочные изменения окружающей среды.

«Морские птицы выступают в роли "инженеров окружающей среды", откладывая большие объемы богатого питательными веществами помета и других отходов, тем самым меняя водный и наземный ландшафт», — говорит доктор Смол, профессор биологии и канадский исследовательский председатель по проблемам изменения окружающей среды в Университете Квинс. — «Взяв керны донных отложений из прудов, на которые влияют качурки, мы можем восстановить прошлые тенденции популяции за столетия или тысячелетия, где скрыто много важных подсказок».

Исследователи использовали тот факт, что качурки строят гнезда-норы на островах, часто вокруг пресноводных прудов. Таким образом, отложения в прудах сохраняют эффекты изменений в количестве птичьего помета и представляют собой «книгу истории» прошлых изменений в окружающей среде.

Используя различные биологические и химические индикаторы в датированных кернах донных отложений, исследователи смогли отследить изменения в популяциях морских птиц за период более 1700 лет.

Текущие наблюдения указывают на то, что популяция морских птиц сокращается в последние десятилетия, но заметные изменения происходили и в прошлом, до антропогенного воздействия.

«Наш подход выявил поразительные изменения в размере колонии качурки на острове Бакальё, — говорит Мэтью Дуда, докторант Университета Квинс из Лаборатории палеоэкологической оценки и исследований окружающей среды (PEARL). — Во-первых, мы подтвердили, что популяция сокращается с 1980-х годов. Однако, что более удивительно, мы определили, что нынешняя колония претерпела заметные изменения в прошлом, включая быстрый рост в начале 1800-х годов. Более того, мы идентифицировали более раннюю колонию около 1500 лет назад, которая сократилась без влияния антропогенных факторов. Поэтому сейчас, в ответ на постоянно растущее давление человеческой деятельности, ситуация, вероятно, еще более рискованна для этой важной океанической птицы».

Авторы предупреждают, что их палеоэкологические данные дополнительно подтверждают хрупкость колоний морских птиц и критическую необходимость управления на основе фактических данных.

Исследование опубликовано в Proceedings of the Royal Society B.