'Старомодная полевая работа' наносит новый вид лягушки на карту

Многомесячная старомодная научная полевая работа — более 2000 учётов кваканья, сотни фотографий отдельных особей и крошечные образцы тканей, взятые у них, — помогла определить ареал и уникальные характеристики недавно открытой леопардовой лягушки атлантического побережья.

Исследование, опубликованное в журнале PLOS ONE, точно определило ареал этой лягушки вдоль восточного побережья США, её необычный брачный крик и список признаков, отличающих её от более распространённых северной и южной леопардовых лягушек. «Мы, по сути, пишем страницу полевого определителя для этой лягушки. Это большая часть информации, которая вам понадобится», — сказал Мэтью Шлезингер, зоолог из New York Natural Heritage Program.

Учитывая сложность услышать конкретную лягушку, а затем найти и изучить её на обширных заболоченных территориях, исследователи использовали метод «триангуляции». «Услышать конкретный лягушачий крик, затем выйти, найти и поймать именно эту лягушку — это практически невыполнимая задача», — пояснил Шлезингер. Поэтому на основе учётов криков они документировали, какие виды лягушек обитают на каких болотах, а затем отлавливали особей с этих территорий для генетического и фотографического анализа.

Учёты криков проводились от Массачусетса до Северной Каролины в 2014 и 2015 годах. Команда из 19 учёных и помощников записывала характерный звук «чак», который отличает леопардовую лягушку атлантического побережья от других видов. По возможности лягушек отлавливали, фотографировали с разных ракурсов и брали образцы тканей из пальцев для генетического анализа в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе (UCLA).

«Это очень старомодная полевая работа, — сказал Шлезингер. — Вы выходите, проводите учёты и ловите некоторых животных. Вы изучаете их характеристики. А затем подключаете современные технологии».

В результате была создана первая подтверждённая полевыми исследованиями карта ареала вида, который обитает в основном в прибрежных равнинах от Коннектикута до северной части Северной Каролины.

Шлезингер и его коллеги впервые описали леопардовую лягушку атлантического побережья как отдельный вид в исследовании в PLOS ONE в 2014 году. В последней работе также участвовали авторы из Университета Рутгерса и природоохранных агентств Коннектикута, Делавэра, Мэриленда, Массачусетса, Нью-Джерси, Нью-Йорка, Северной Каролины, Пенсильвании, Род-Айленда и Вирджинии.