Запрет полётов для защиты моржей на Аляске

Власти США по охране дикой природы приказали самолётам избегать полётов слишком близко к огромному стаду истощённых моржей, выбравшихся на отдалённый пляж Аляски.

Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы (FWS) предписала пилотам не летать ниже 2000 футов (около 610 м), чтобы защитить животных, которые могут броситься в паническое бегство, если их спугнёт шум двигателей. Особой угрозе в давке подверглись бы детёныши.

По словам экспертов, моржи выбрались на берег из-за таяния льдов, вызванного изменением климата. FWS предупредила, что "если их потревожить, моржи могут броситься в воду. Гибель от затоптания, связанная с событиями, вызывающими беспокойство, является одной из крупнейших известных причин смертности, влияющих на популяцию тихоокеанского моржа". Агентство добавило, что моржи "особенно чувствительны к изменениям шума двигателей и с большей вероятностью бросятся в панику, когда самолёты поворачивают или пролетают на малой высоте".

Изначально на одном пляже было около 1500 этих ластоногих, но за последние дни их число резко возросло. "Наша наилучшая оценка — увеличение почти в 24 раза", — заявила Меган Фергюсон из программы "Аэрофотосъёмка арктических морских млекопитающих".

Геологическая служба США (USGS) отметила, что моржи "выходят на сушу в зрелище, которое стало слишком обычным в шесть из последних восьми лет как следствие вызванного климатом потепления". Агентство пояснило, что летний морской лёд отступает далеко на север от вод континентального шельфа Чукотского моря (в американских и российских водах) — "условие, которого не было десять лет назад". Чтобы иметь возможность отдыхать между кормёжками на морском дне, моржам пришлось просто выходить на берег.

Эксперты, работающие в этом районе, заявляют, что соблюдают осторожность, чтобы не побеспокоить животных. FWS попросила пилотов оставаться на высоте не менее 2000 футов и на расстоянии не менее полумили (около 800 м) от любых групп моржей на берегу. Для вертолётов рекомендованы высота 3000 футов (около 915 м) и расстояние в одну милю (около 1,6 км). FWS также обратилась в Федеральное управление гражданской авиации (FAA) с просьбой уведомить пилотов.

Фергюсон также отметила, что на том же участке побережья было замечено больше бурых медведей, чем предполагалось ранее, в то время как серые киты, плававшие в этом районе вплоть до 1990-х годов, исчезли.