Частичная оценка численности моржей вызывает тревогу у природоохранной группы

Частичная федеральная оценка численности тихоокеанских моржей определяет их минимальную популяцию всего в 15 164 особи, но отмечает, что подсчёт, вероятно, пропустил ряд животных.

Оценка, опубликованная в четверг, представляет лишь животных, учтённых примерно на половине мест обитания моржей в Беринговом и Чукотском морях, и не учитывает животных, находившихся в воде, а не на льду.

Подсчёт был проведён Службой охраны рыбных ресурсов и диких животных США (U.S. Fish and Wildlife Service) в ответ на судебный срок, обязывающий агентство определить популяции морских млекопитающих, наиболее пострадавшие от взаимодействия с коммерческим рыболовством.

Аэрофотосъёмка 1990 года оценила популяцию моржей в регионе в 201 039 особей.

Тихоокеанские моржи обитают в основном в двух морях у западного побережья Аляски в водах, граничащих с Россией.

Сотрудники Службы совместно с российскими коллегами работают над полной оценкой численности моржей с 2006 года, используя тепловизионную съёмку. Последняя целевая дата публикации этих данных — январь.

Центр биологического разнообразия (Center for Biological Diversity) подал петицию о включении моржей в список исчезающих видов из-за воздействия глобального потепления на арктический морской лёд.

Моржи ныряют со льда над мелководным внешним континентальным шельфом, чтобы питаться моллюсками и другими донными организмами. Моржи не могут плавать бесконечно, а самки и молодые особи традиционно используют лёд в качестве движущейся платформы для ныряния, чтобы менять районы охоты.

По словам защитников, меняющиеся условия в Арктике преуменьшаются Службой в отчётах и решениях по аренде нефтегазовых участков.

Федеральный закон требует ежегодного обновления оценок состояния популяций для находящихся под угрозой морских млекопитающих и каждые три года — для других видов.

Биологи предостерегают от чрезмерного доверия к частичному подсчёту в 15 164 моржа. Типы льда, глубина дна, обилие добычи и другие факторы будут учтены в окончательном подсчёте.

Подсчёт морских млекопитающих в Арктике печально известен своей сложностью. Биологи полагаются на самолёты, которые должны летать в экстремальном холоде, часто на малых высотах, при слабом освещении или в темноте, вдали от аэропортов, которые могли бы обеспечить безопасную посадку в случае неполадок.