Поиск внеземной жизни начинается на Земле
Согласно астроному из Университета Виктории Джону Уиллису, автору книги «Бледно-голубая точка данных: взгляд с Земли на поиск внеземной жизни», поиск инопланетной жизни начинается в нашем собственном «заднем дворе».
В своей книге Уиллис исследует вопрос «Есть ли жизнь за пределами Земли?», присоединяясь к астробиологам для изучения жизни прямо на нашей планете. Он представляет внеземные ландшафты через исследование земных аналогов, экстраполируя земные данные на возможности существования жизни на других планетах.
Как ученые ищут внеземную жизнь?
Уиллис присоединялся к ученым в различных экспедициях, которые служат земными моделями для внеземных сред:
- Гидротермальные источники на дне Тихого океана — аналог для изучения потенциальной жизни в подледных океанах спутника Юпитера Европы.
- Австралийская глубинка — поиск следов первой жизни на Земле, что помогает представить, как могла выглядеть жизнь на Марсе миллиарды лет назад.
- Астрономические обсерватории в Чили — поиск экзопланет.
- Охота за метеоритами в Марокко — для понимания истории происхождения нашей Солнечной системы.
- Изучение дельфинов на Багамах — попытка приблизиться к пониманию основ коммуникации, не покидая Земли.
Существует ли внеземная жизнь и как она может выглядеть?
По мнению Уиллиса:
- Существуют ли инопланетяне? Да — почти наверняка, учитывая размеры Вселенной.
- Как они будут выглядеть? Это зависит от места. В океанах Европы жизнь может иметь сходство с земной из-за общих условий (жидкая вода, углерод, источник энергии). На спутнике Сатурна Титане, где есть моря из жидкого этана и метана, жизнь может следовать совершенно иному «рецепту».
- Как далеко мы от ответов? Цитируя других ученых: «Вероятность успеха трудно оценить; но если мы никогда не будем искать, шанс на успех равен нулю».
Наука против научной фантастики
Уиллис отмечает, что реальная астробиология оказывается не менее, а то и более захватывающей, чем научная фантастика, потому что в ней можно участвовать. Его самые яркие впечатления — управление роботами на глубине 2 км у гидротермальных источников (как миссия на Европу) и визуализация древней Земли по скальным породам в Австралии — показывают, насколько осязаемой становится наука при полном погружении.