Новый взгляд на космические поиски жизни
Вопрос о существовании жизни за пределами Земли, наконец, может получить ответ в ближайшее время. В своей новой книге «Alien Earths: The New Science of Planet Hunting in the Cosmos» астроном Лиза Калтенеггер описывает, что признаки жизни на экзопланетах могут быть столь же странными, как биолюминесцентное свечение или радужный оттенок.
Директор Института Карла Сагана (Carl Sagan Institute, CSI) и профессор астрономии, Калтенеггер десятилетиями ищет жизнь на других мирах. В книге, которая выйдет 16 апреля, она описывает свой личный и профессиональный путь, а также путь других пионеров в поисках ответов на большие вопросы, включая главу «Что такое жизнь?» — и как мы можем идентифицировать её, если не можем даже дать определение.
Путь в науку
Первую планету вокруг звезды, похожей на Солнце, обнаружили, когда Калтенеггер начинала учёбу в колледже. Переломным моментом стала одна из первых небольших конференций по этой теме, где царили живые дискуссии об открытых вопросах, на которые ещё не было ответов. Осознание, что каждый может быть частью этого поиска, изменило её мировоззрение и определило карьеру.
Ключевая цель и междисциплинарный подход
Главная цель — найти биосферу, которая изменяет свою планету. Для этого почти 10 лет назад Калтенеггер основала Институт Карла Сагана в Корнелле, объединяющий исследователей из разных областей.
Её команда моделирует, как можно обнаружить признаки жизни в атмосфере или на поверхности землеподобных планет в различных условиях (например, под светом красного солнца или на океанических мирах). Критически важным элементом является разнообразие жизни, поэтому был создан «Цветовой каталог жизни» (Color Catalog of Life), пополняемый благодаря сотрудничеству с микробиологами, инженерами и коллегами по всему миру.
Сильный аргумент в пользу жизни на другой планете можно будет построить, если обнаружится сочетание газов в атмосфере, объяснимое только жизнью, и биопигменты, которые она создаёт, — две независимые линии доказательств.
Изучая другие миры, чтобы понять свой
С помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» (James Webb Space Telescope) впервые стало возможным изучать другие каменистые миры — от лавовых планет до миров, похожих на наш.
Исследование других «чужих Земель», старше и моложе нашей, даст ключевое понимание того, как функционирует такая планета и какие процессы формируют её на разных этапах эволюции. Это может дать glimpse в наше возможное будущее и даже помочь решить проблемы на нашей собственной планете до того, как они станут серьёзными.