Баранам-толсторогам установят поилки, поскольку засуха становится новой нормой

Популяции снежных баранов (толсторогов) в национальном парке Джошуа-Три и парке штата Анза-Боррего-Дезерт стабилизировались и даже начали немного расти. В национальном монументе Санта-Роза и Сан-Хасинто их численность выросла с менее чем 100 до нескольких сотен. Однако во всех этих районах остаётся меньше 1000 особей, что связано с деятельностью человека и изменением климата.

Для помощи животным некоммерческая организация Society for the Conservation of Bighorn Sheep в партнёрстве с Департаментом рыбных ресурсов и дикой природы Калифорнии планирует установить до 90 постоянных «поилок» для толсторогов и другой дикой природы в округах Сан-Бернардино, Риверсайд и Иньо. Комиссия по земельным ресурсам Калифорнии одобрила аренду государственных земель для этих станций.

Проблема: Из-за длительной засухи ключевые источники воды в пустыне Южной Калифорнии пересохли. Нехватка воды ограничивает передвижение стад, доступ к кормовым участкам и партнёрам, что ведёт к инбридингу.

Решение: Будут установлены системы сбора дождевой воды. Каждый объект будет включать:

• Один или два резервуара ёмкостью до 2300 галлонов, закопанные на 2 фута под землю.
• Песочного цвета резиновые маты на склонах для направления воды в резервуары.
• Поилку и нержавеющую рампу для безопасного доступа животных.

Установка одной станции занимает пару дней и стоит до $40 000, не включая труд волонтёров. Большинство (до 58) будет расположено в пустыне Мохаве в округе Сан-Бернардино, 11 — в районе долины Чаквалла (округ Риверсайд), 21 — в округе Иньо.

Организация получила 10-летнюю аренду земли по $140 в год. В обмен она согласилась на условия, включая проверку на наличие охраняемых видов (например, пустынных черепах или гнёзд беркутов), запрет на удаление защищённых растений и ежегодный осмотр станций.

Эколог Джеймс Корнетт подчёркивает важность долгосрочных обязательств: «Если вы создаёте искусственные водопои, вы должны быть готовы поддерживать их вечно. Худшее, что может случиться — если бараны привыкнут к источнику, а он пересохнет, а до следующего 10–20 миль. Летом в пустыне они это расстояние не преодолеют».

Проект отражает понимание, что регион столкнулся не с временной засухой, а с долгосрочной аридификацией, требующей постоянных решений для защиты дикой природы.