Животные, которые кажутся идентичными, могут быть совершенно разными видами

Животные, которые выглядят одинаково, могут принадлежать к совершенно разным видам. К такому выводу пришли исследователи из Гётеборгского университета (Швеция), которые с помощью анализа ДНК обнаружили, что один из самых распространённых малощетинковых червей на самом деле представляет собой два разных типа червей. Этот результат — один из многих, указывающих на то, что разнообразие видов на Земле может быть значительно больше, чем считалось ранее.

«Мы можем говорить о большом количестве видов, которые оставались неоткрытыми из-за сходства с другими известными видами», — говорит профессор Кристер Эрсеус.

Изучаемые черви, идентичные по внешнему виду, были описаны как один вид Lumbriculus variegatus и встречаются вместе в пресноводных водоёмах Северной Америки, Швеции и остальной Европы.

Однако, когда исследователи изучили червей с помощью современных методов анализа ДНК, они обнаружили, что это два разных вида. Оба вида червей отличаются в одном из исследованных генов на 17%, что вдвое больше, чем соответствующая разница между людьми и шимпанзе.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution, могут иметь серьёзные последствия. Например, этих червей часто используют по всему миру в лабораторных тестах для изучения воздействия экологических токсинов.

«Разные виды имеют разные характеристики. Если выяснится, что эти два вида различаются по своей толерантности к определённым токсинам, то будет сложно сравнивать результаты разных исследований», — отмечает Кристер Эрсеус.

По мере того как эта передовая технология анализа ДНК применяется к различным группам животных, наше представление о биоразнообразии Земли может нуждаться в пересмотре.

«В общей сложности видов может быть в десять раз больше, чем мы думали ранее», — говорит он.

Новый вид червя ещё не получил названия, поскольку исследователи не решили, какой из двух видов сохранит старое название Lumbriculus variegatus.